Missão rover de Marte adiada por dois anos

A missão ExoMars no planeta vermelho foi adiada por pelo menos dois anos.

A Agência Espacial Européia (ESA) e a empresa espacial russa Roscosmos anunciaram que o rover Rosalind Franklin não estará pronto para o lançamento programado para Marte no verão.

Revelando o atraso em uma entrevista coletiva em vídeo de Paris, o diretor geral da ESA, Jan Woerner, disse que vários testes ainda precisam ser realizados com sucesso, mas que não haverá tempo suficiente antes da janela de lançamento.

Dado que a jornada da Terra para Marte só pode ser tentada quando os planetas estão em posições específicas, a próxima data de lançamento não será até agosto e outubro de 2022.

ESA e @roscosmos estão adiando o lançamento do segundo #ExoMars missão para concluir todos os testes necessários para o sucesso da missão. O novo cronograma prevê um lançamento entre agosto e outubro de 2022 ? https://t.co/so9CrcAc8a pic.twitter.com/o1y5OPRoJ6

– ESA (@esa) 12 de março de 2020

O professor Woerner disse: “Depois de revisar cuidadosamente os relatórios, aceitamos juntos o conselho de que o lançamento deste ano significaria sacrificar os testes essenciais restantes.

“Portanto, decidimos em conjunto, e hoje confirmamos, essa decisão de transferir a missão ExoMars para uma oportunidade de lançamento posterior, ou seja, 2022.

“Esta é uma decisão muito difícil, mas tenho certeza que é a decisão certa”.

Embora o surto de coronavírus Covid-19 não tenha impactado diretamente o atraso do lançamento, isso significou que o movimento daqueles que trabalham no veículo espacial foi limitado nos últimos dias.

O professor Woerner explicou: “Discutimos todas essas questões antes que o surto de vírus fosse tão forte quanto no momento na Europa, então – e mesmo na época em que dissemos – a probabilidade diminuiu de dia para dia.

“Por assim dizer, o coronavírus é o único motivo, que não seria de todo justo.

“Mas é claro que agora, nessa situação, vemos que o coronavírus também tem um impacto na preparação, porque pessoas de diferentes locais da indústria na Rússia, na Itália e na França não podem se mover facilmente como no passado, portanto, há também um impacto.

“Mas eu não gostaria de dizer que o coronavírus é o único motivo, mas tem um impacto na missão, sim.”

Nomeado em homenagem ao pioneiro britânico do DNA Rosalind Franklin, o robô de seis rodas procurará a vida em Marte.

É equipado com uma broca de dois metros para coletar amostras abaixo da superfície, onde serão protegidas do ambiente hostil de radiação.

O primeiro veículo espacial europeu foi montado na Airbus em Stevenage, em Hertfordshire.

O projeto, iniciado em 2005, esperou muito tempo para ser concluído, enfrentando vários obstáculos ao longo do caminho.

Agora são necessários mais testes para a espaçonave, com o hardware e o software finais.

Os últimos testes de extração dinâmica de para-quedas ExoMars foram concluídos com sucesso no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, e os principais pára-quedas estão prontos para os dois testes finais de queda de alta altitude em março em Oregon, EUA.

O módulo de descida passou por testes no mês passado.

Enquanto isso, o módulo de descida e a plataforma de pouso estão passando por testes ambientais em Cannes, na França, para confirmar que a sonda está pronta para suportar as duras condições do espaço em sua jornada para Marte.

O briefing aconteceria em Moscou, mas o surto de coronavírus significou que foi realizado por vídeo, com o diretor-geral do Roscosmos, Dmitry Rogozin, incapaz de participar por causa de dificuldades técnicas.

O ExoMars é um programa conjunto entre a ESA e Roscosmos, com o objetivo principal de determinar se já houve vida em Marte.