Missão privada da Intuitive Machines na Lua adiada devido a problemas de combustível

O lançamento planejado de uma sonda lunar privada dos EUA foi cancelado devido a problemas de combustível.

O módulo de pouso Nova-C Odysseus, construído pela empresa de voos espaciais Intuitive Machines (IM), com sede no Texas, deveria decolar no Dia dos Namorados no topo do foguete Falcon 9 da SpaceX, de Cabo Canaveral, na Flórida.

Mas menos de duas horas antes da decolagem, a SpaceX postou no X (antigo Twitter) para dizer que o lançamento estava sendo cancelado devido a um problema de temperatura com o combustível metano na sonda.

A próxima janela de lançamento está marcada para quinta-feira, 15 de fevereiro, às 6h05, horário da Irlanda.

Postando no X, a SpaceX disse: “Retirando-se da tentativa desta noite devido às temperaturas fora do nominal do metano antes de entrar na carga de metano. Agora, na quinta-feira, 15 de fevereiro, às 1h05 ET, o lançamento do Falcon 9 da missão @Int_Machines IM-1 da Flórida.”

Abandonando a tentativa desta noite devido às temperaturas fora do nominal do metano antes de entrar na carga de metano. Agora, na quinta-feira, 15 de fevereiro, às 1h05 ET, para o lançamento do Falcon 9 do @Int_Machines Missão IM-1 da Flórida → https://t.co/bJFjLCiTbK

-SpaceX (@SpaceX) 14 de fevereiro de 2024

Isso acontece um mês depois que outra espaçonave dos EUA, a Peregrine, não conseguiu pousar após um vazamento de combustível.

O fracasso do Peregrine, operado pela empresa norte-americana Astrobotic, marcou a terceira vez que uma empresa privada não conseguiu uma aterragem suave na superfície lunar.

O módulo de pouso Beresheet, construído pela SpaceIL de Israel, caiu durante a descida em 2019, enquanto o módulo de pouso Hakuto-R M1, da empresa japonesa ispace, foi destruído ao tentar pousar em abril do ano passado.

Se for bem-sucedida, a Odysseus poderá tornar-se a primeira missão privada – chamada IM-1 – a aterrar intacta na superfície lunar.

Seria também a primeira aterragem dos EUA na Lua desde a missão final do programa Apollo – Apollo 17 – há mais de 50 anos.

Odisseu é um cilindro hexagonal com cerca de 4 m de altura e 1,57 m de largura e pesa 675 kg.

Faz parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services da NASA, que visa envolver empresas comerciais na exploração da Lua, à medida que a agência espacial se concentra em trazer astronautas de volta para lá através do seu programa Artemis.

Se tudo correr conforme o planejado, Odisseu ainda poderá tentar um pouso lunar em 22 de fevereiro.

O local de pouso será em Malapert A, uma cratera próxima ao pólo sul da Lua.

Uma vez na superfície, o Odysseus operará por cerca de duas semanas, ou um dia lunar.

A bordo do módulo de pouso estão 12 cargas úteis, que incluem um instrumento da Nasa conhecido como Scalpss (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) – um sistema de quatro câmeras que visa capturar a descida de Odysseus à superfície lunar.

A MDA UK, uma empresa canadense de tecnologia espacial com escritórios em Harwell, Oxfordshire, está desenvolvendo sensores de pouso para três missões IM – as outras duas planejadas para o final do ano.

A sonda também carregará uma escultura – chamada Moon Phases – do artista americano Jeff Koons.

O Odysseus será isolado com um tecido leve – um material dourado cintilante que normalmente reveste o interior das jaquetas de esqui – feito pela empresa norte-americana de roupas esportivas Columbia Sportswear.