Missão de asteroide Lucy da Nasa pronta para lançamento

A mais recente missão de asteróide da Nasa, que visa estudar as rochas ao redor de Júpiter, deve ser lançada no sábado.

Nos próximos 12 anos, a missão chamada Lucy irá explorar um número recorde de asteróides.

Em abril de 2025, a espaçonave deverá passar por um asteróide no cinturão principal do sistema solar, seguido por sete asteróides troianos a partir de agosto de 2027.

Seu caminho circulará de volta à Terra três vezes para auxílio da gravidade, o que a tornará a primeira espaçonave a retornar às vizinhanças de nosso planeta vindo do sistema solar externo.

Batizados com o nome de personagens da mitologia grega, os asteróides de Tróia circundam o Sol em dois enxames, com um grupo à frente de Júpiter em seu caminho, o outro seguindo atrás dele.

Ao estudar esses asteróides de perto, os cientistas esperam aprender mais sobre como os planetas do nosso sistema solar se formaram 4,5 bilhões de anos atrás e por que eles terminaram em sua configuração atual.

A missão leva o nome do ancestral humano fossilizado (chamado Lucy por seus descobridores), cujo esqueleto forneceu uma visão única da evolução da humanidade.

Da mesma forma, espera-se que a missão Lucy revolucione nosso conhecimento das origens planetárias e da formação do sistema solar.

Lucy tem mais de 14 metros de ponta a ponta, mas a maior parte disso são os enormes painéis solares (cada um com mais de sete metros de diâmetro) necessários para alimentar a espaçonave enquanto ela voa para a órbita de Júpiter.

Todos os instrumentos, e a antena de ganho de dois metros de altura necessária para se comunicar com a Terra, estarão localizados no corpo da espaçonave muito menor.

Lucy está programado para lançar não antes das 10h34 de sábado em um foguete Atlas V 401 da United Launch Alliance (ULA) do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.

Se o clima ou qualquer outro problema proibir um lançamento naquele dia, a equipe terá oportunidades de lançamento adicionais a partir do dia seguinte.