Metástase hepática: sintomas, causas e diagnóstico

Uma metástase hepática é um tumor cancerígeno que se espalhou para o fígado a partir de um câncer iniciado em outro local do corpo. Também é chamado de câncer de fígado secundário. O câncer de fígado primário se origina no fígado e afeta mais comumente indivíduos que apresentam fatores de risco, como hepatite ou cirrose.

Na maioria das vezes, o câncer no fígado é secundário ou metastático.

As células cancerígenas encontradas em um tumor metastático do fígado não são células hepáticas. São as células da parte do corpo onde o câncer primário começou (por exemplo, células cancerígenas da mama, cólon ou pulmão).

Outros nomes para essa condição incluem:

• metástases hepáticas
• metástases para o fígado
• estágio IV ou câncer avançado

Para entender as metástases hepáticas, é importante entender o papel do fígado em seu corpo. O fígado é o maior órgão dentro do corpo e é vital para a vida. O fígado é dividido em dois lóbulos e está localizado abaixo da caixa torácica e do pulmão.

Os trabalhos do fígado incluem:

• limpeza do sangue de toxinas
• produzindo bile, que ajuda na digestão de gordura
• produzindo muitos tipos de proteínas usadas em todo o corpo para regeneração de combustível e células
• produzindo enzimas que iniciam e participam de inúmeras funções metabólicas corporais
• armazenar glicogênio (açúcar), que o corpo usa para obter energia

O fígado é um dos órgãos mais importantes do corpo. É impossível viver sem um fígado funcionando.

Pode não haver sintomas nos estágios iniciais da metástase hepática. Em estágios posteriores, o câncer pode causar inchaço ou obstruir o fluxo normal de sangue e bile. Quando isso acontece, os seguintes sintomas podem ocorrer:

Quando o fígado está aumentado, um nódulo pode ser sentido no lado direito do abdômen, abaixo da caixa torácica.

É importante consultar o seu médico imediatamente se você tiver algum dos sintomas descritos acima. Os seguintes sintomas indicam um problema mais urgente e sério:

Você deve consultar seu médico imediatamente se desenvolver sintomas de metástase hepática. Se você já teve algum tipo de câncer, deve consultar seu médico regularmente para exames.

O risco de que o câncer se espalhe, ou metastize, para o fígado depende da localização do câncer original. Os cancros primários com maior probabilidade de se espalharem para o fígado são os seguintes:

Mesmo se o câncer primário for removido, as metástases hepáticas ainda podem ocorrer anos depois. Se você teve câncer, é importante aprender os sinais de metástase hepática e fazer exames regulares.

Processo de metástase

Existem seis etapas no processo de metástase. Nem todos os cânceres seguem esse processo, mas a maioria segue.

• Invasão local: as células cancerígenas passam do local primário para o tecido normal próximo.
• Intravasamento: as células cancerígenas se movem através das paredes dos vasos linfáticos e vasos sanguíneos próximos.
• Circulação: as células cancerígenas migram através do sistema linfático e da corrente sanguínea para outras partes do corpo.
• Parada e extravasamento: as células cancerígenas param de se mover quando atingem um local distante. Eles então se movem através das paredes capilares (pequenos vasos sanguíneos) e invadem o tecido próximo.
• Proliferação: as células cancerígenas crescem em locais distantes e criam pequenos tumores chamados micrometástases.
• Angiogênese: as micrometástases estimulam a criação de novos vasos sanguíneos, que fornecem os nutrientes e oxigênio necessários para o crescimento do tumor.

O médico pode suspeitar de câncer de fígado se o fígado estiver aumentado no exame, se a superfície do fígado não estiver lisa ou se algum dos sintomas acima for relatado. Vários tipos de testes serão necessários para confirmar o diagnóstico. Esses testes incluem:

Testes de função hepática

Os testes de função hepática são exames de sangue que indicam quão bem o fígado está funcionando. Os níveis de enzimas hepáticas costumam ser elevados quando há um problema. Marcadores de sangue ou soro são substâncias no sangue que estão ligadas ao câncer. Quando o câncer primário de fígado está presente, pode haver níveis mais altos de alfa-fetoproteína (AFP) detectados no sangue. Os testes de função hepática podem ajudar a distinguir entre câncer de fígado primário e metástase hepática. Os marcadores de AFP também podem ser usados ​​para monitorar os efeitos do tratamento do câncer de fígado primário.

Tomografia computadorizada (TC) do abdome

Uma tomografia computadorizada (TC) é um tipo especial de raio-X que captura imagens visuais de órgãos de tecidos moles em detalhes. O tecido canceroso terá aparência de traça.

Ultra-som do fígado

Também chamado de ultrassonografia, um ultrassom transmite ondas sonoras de alta frequência através do corpo. Essas ondas sonoras produzem ecos. Os ecos são então usados ​​para criar imagens computadorizadas semelhantes a mapas das estruturas de tecidos moles do corpo.

Ressonância magnética

A ressonância magnética (RM) cria imagens extremamente nítidas de órgãos internos e estruturas de tecidos moles. Ele usa ondas de rádio, um imã grande e um computador.

Angiograma

Em um angiograma, o corante é injetado na artéria. Quando são tiradas imagens do corpo ao longo do caminho dessa artéria, ela pode produzir imagens de alto contraste de estruturas internas.

Laparoscopia

A laparoscopia é um tubo estreito com uma ferramenta de luz e biópsia (amostra de tecido). O laparoscópio é inserido através de uma pequena incisão e as biópsias são feitas para estudo ao microscópio. A laparoscopia é o método minimamente invasivo mais confiável para diagnosticar o câncer.

Se o seu câncer se espalhou para o fígado, provavelmente é o estágio IV. O estadiamento atribui um número – 1 a 4) – ao câncer. O estadiamento varia de um tumor localizado (1) a metástases sistêmicas (disseminação do câncer) à corrente sanguínea, sistema linfático e outros órgãos (2 a 4).

Atualmente, várias opções são usadas para o tratamento de câncer metastizado no fígado. Na maioria dos casos, o tratamento será paliativo. Isso significa que será usado para controlar os sintomas do câncer e prolongar a vida, mas provavelmente não resultará em cura. Geralmente, a escolha dos tratamentos dependerá de:

• idade e saúde geral da pessoa
• o tamanho, localização e número de tumores metastáticos
• localização e tipo de câncer primário
• os tipos de tratamento contra o câncer que o paciente teve no passado

Terapias sistêmicas

As terapias sistêmicas do câncer tratam todo o corpo através da corrente sanguínea. Essas terapias incluem:

Quimioterapia

A quimioterapia é uma forma de tratamento que utiliza drogas para matar células cancerígenas. Ele tem como alvo células que crescem e se multiplicam rapidamente, incluindo algumas células saudáveis.

Terapia com modificador de resposta biológica (BRM)

A terapia com BRM é um tratamento que utiliza anticorpos, fatores de crescimento e vacinas para estimular ou restaurar o sistema imunológico. Isso ajuda a capacidade do seu sistema imunológico de combater o câncer. A terapia com BRM não apresenta os efeitos colaterais usuais de outras terapias contra o câncer e, na maioria dos casos, é bem tolerada.

Terapia direcionada

A terapia direcionada também mata células cancerígenas, mas é mais preciso. Ao contrário dos medicamentos quimioterápicos, os tratamentos direcionados podem diferenciar entre câncer e células saudáveis. Esses medicamentos podem matar células cancerígenas e deixar intactas as células saudáveis. As terapias direcionadas têm efeitos colaterais diferentes de alguns outros tratamentos contra o câncer. Os efeitos colaterais, que podem ser graves, incluem fadiga e diarréia.

Terapia hormonal

A terapia hormonal pode retardar ou interromper o crescimento de certos tipos de tumores que dependem de hormônios para crescer, como câncer de mama e próstata.

Terapias localizadas

As terapias localizadas têm como alvo apenas células tumorais e tecidos próximos. Eles podem ser usados ​​quando os tumores hepáticos são pequenos em tamanho e número.

Terapia de radiação

Esta terapia utiliza radiação de alta energia para matar células cancerígenas e encolher tumores. Pode vir de:

• máquinas de radiação, como radiação de feixe externo
• materiais radioativos colocados no corpo perto das células cancerígenas, conhecidas como radiação interna
• substâncias radioativas que viajam pela corrente sanguínea

Ablação por radiofrequência (RFA)

A RFA é comumente usada para tratar câncer primário de fígado e pode ser usada para tratar metástase hepática. O RFA é um procedimento que utiliza correntes elétricas de alta frequência para criar calor que destrói as células cancerígenas.

A remoção cirúrgica é possível quando há um pequeno número de tumores que afetam apenas uma pequena área do fígado.

Em quase todos os casos, uma vez que um câncer primário tenha se espalhado ou metastizado para o fígado, não há cura. No entanto, os tratamentos atuais podem ajudar a melhorar a expectativa de vida e aliviar os sintomas.

O sucesso relativo do tratamento depende da localização do câncer primário e de quanto ele se espalhou para o fígado.

A pesquisa atual está procurando novas maneiras de combater e matar células cancerígenas, como hiperestimular a resposta imune e interromper etapas individuais no processo metastático.