Melatonina plasmática – um índice de envelhecimento do cérebro em humanos?

Nós investigamos as mudanças relacionadas à idade no ritmo circadiano da melatonina plasmática como um índice potencial de envelhecimento cerebral no homem. Os indivíduos eram 5 homens jovens com idade entre 19-25 anos, 11 homens mais velhos com 51-65 anos, 6 homens idosos com 66-89 anos, 7 mulheres jovens com 19-25 anos, 5 mulheres na pré-menopausa com 45-50 anos, 8 pós-menopausa mulheres de 51 a 65 anos e 5 mulheres idosas de 66 a 75 anos. Eles eram todos fisicamente e psiquiatricamente normais. Amostras de sangue em série foram coletadas das 8h00 às 8h00 do dia seguinte, com a iluminação interna ajustada para 300 Lux das 7h00 às 16h00 e a 50 Lux daí em diante. A melatonina plasmática foi estimada por radioimunoensaio. Os resultados mostram que há uma correlação negativa significativa entre a idade e a secreção de melatonina plasmática em 24 horas (r = -0,952, p menor que 0,0001), entre a idade e os níveis de pico de melatonina plasmática (r = -0,937, p menor que 0,00001 ), e entre a idade e o intervalo de tempo desde o pôr do sol até o início da elevação significativa da melatonina plasmática ao longo do dia (r = 0,916, p menor que 0,0001). Conclui-se que o estudo do ritmo circadiano da melatonina plasmática pode ser um índice útil do processo de envelhecimento.