Melatonina: eventos mediados por receptor que podem afetar câncer de mama e outros cânceres dependentes de hormônio esteróide

Estudos epidemiológicos sugeriram uma possível ligação entre campos eletromagnéticos de frequência extremamente baixa (CEM) e taxas aumentadas de certos tipos de câncer. Um câncer que foi postulado como associado à exposição a CEM é o câncer de mama, para o qual taxas aumentadas foram relatadas entre eletricistas. Essas associações de câncer são fracas e a ligação com as exposições a CEM permanece tênue. Compreender os mecanismos pelos quais os CEM podem ter efeitos biológicos ajudará a elucidar o risco, se houver, dos CEM. Uma hipótese que recebeu atenção considerável envolve a redução dos níveis de melatonina pelos CEMs. Esta hipótese sugere que a perda de melatonina afeta uma variedade de processos hormonais, como a homeostase do estrogênio e, portanto, pode aumentar as taxas de câncer de mama. Desde que essa teoria foi apresentada pela primeira vez, os receptores putativos de melatonina foram clonados, fornecendo novas ferramentas para examinar o mecanismo de ação da melatonina e a hipótese da melatonina. Esses receptores são encontrados em frações nucleares e de membrana das células. Os receptores nucleares (receptores retinóides Z) são encontrados tanto no cérebro quanto em tecidos não neurais, enquanto os receptores ligados à membrana são encontrados principalmente no tecido neural e têm maior afinidade pela melatonina. Esses receptores podem controlar uma variedade de funções hormonais e imunológicas, incluindo a liberação de gonadotrofinas do hipotálamo e da hipófise e a atividade da 5-lipoxigenase em linfócitos B. Esta hipótese de trabalho analisa brevemente nosso conhecimento atual dos receptores de melatonina e, em seguida, fornece teorias sobre como a inativação dos receptores de melatonina pode causar câncer e sugere áreas de pesquisa para abordar essa questão.