Massacre da corrida em Tulsa: por que ‘Black Wall Street’ prosperou

Em uma história de família centenária sobre uma tia adolescente que gostava de dirigir seu carro de luxo pelos trilhos do bonde de Tulsa, Kristi Williams ainda tem um gostinho minúsculo de como a vida poderia ter sido diferente para todos os negros americanos após a escravidão.

Na segunda-feira, os Tulsans comemoraram o 100º aniversário de um ataque de dois dias por homens brancos armados à próspera comunidade negra de Greenwood, em Tulsa, conhecida em todo o país como Black Wall Street, chamando a atenção para uma era de ataques mortais de multidões às comunidades negras que fazem parte da história oficial suprimido por muito tempo.

Mas Williams e outros descendentes dos negros libertos escravizados por nações nativas americanas que já possuíram grande parte das terras sob Tulsa, dizem que há outra parte da história de Black Wall Street que mais americanos precisam saber.

É algo que traz lições importantes para as questões raciais contemporâneas nos Estados Unidos, incluindo a questão das reparações, há muito debatida, dizem descendentes e historiadores.

Essa parte da história: de onde veio grande parte do capital inicial que fez a Black Wall Street crescer.

Ao contrário dos negros americanos em todo o país após a escravidão, os ancestrais de Williams e milhares de outros membros negros de nações indígenas americanas escravas libertadas após a guerra “tinham terras”, diz Williams, um ativista da comunidade de Tulsa. “Eles tiveram a oportunidade de construir uma casa naquela terra, cultivá-la e enriqueceram com suas safras”.

“E isso foi enorme – uma grande oportunidade e você está pensando que isso vai durar por gerações. Eu posso deixar meus filhos nesta terra, e eles podem deixar seus filhos nesta terra”, conta Williams, cujo ancestral passou da escravidão trabalhador para juiz da Suprema Corte tribal de Muscogee Creek após a escravidão.

Na verdade, Alaina E. Roberts, professora assistente da Universidade de Pittsburgh, escreve em seu livro “Eu estive aqui o tempo todo: liberdade negra na terra nativa”, os escravos libertos de cinco nações nativas americanas “tornaram-se os únicos pessoas de ascendência africana no mundo a receber o que pode ser visto como uma reparação por sua escravidão em grande escala. ”

Por que isso aconteceu no território que se tornou Oklahoma, e não no resto do Sul escravista: O governo dos Estados Unidos impôs termos mais rígidos para a reconstrução das nações indígenas americanas escravistas que se aliaram total ou parcialmente com a Confederação do que nos estados do sul .

Enquanto as autoridades americanas quebraram rapidamente a famosa Ordem de Campo Especial nº 15 do general William T. Sherman, fornecendo 40 acres para cada família ex-escravizada após a Guerra Civil, os tratados dos EUA obrigaram cinco tribos de proprietários de escravos – os Choctaws, Chickasaws, Cherokees, Muscogee Creek e Seminoles – para compartilhar terras tribais e outros recursos e direitos com negros libertos que foram escravizados.

Em 1860, cerca de 14% da população total daquele território tribal do futuro estado de Oklahoma eram negros escravizados por membros tribais. Após a Guerra Civil, os libertos tribais Negros possuíam milhões de acres em comum com outros membros tribais e, mais tarde, em grandes lotes individuais.

A diferença que isso fez é “incalculável”, disse Roberts em uma entrevista. “As distribuições realmente deram a eles uma mobilidade ascendente que outros negros não tinham na maior parte dos Estados Unidos.”

A estabilidade financeira permitiu que Negros Nativos Americanos Livres abrissem negócios, fazendas e ranchos, e ajudou a dar origem a Black Wall Street e a prósperas comunidades Negras no futuro estado de Oklahoma. A prosperidade dessas comunidades – muitas já desaparecidas – “atraiu negros afro-americanos do sul, transformou-os em uma meca negra”, diz Roberts. Só a Black Wall Street tinha cerca de 200 empresas.

Encontrando os libertos tribais Negros na próspera cidade negra de Boley em 1905, Booker T. Washington escreveu com admiração sobre uma comunidade “que deve demonstrar o direito do negro, não apenas como indivíduo, mas como raça, de ter uma comunidade digna e lugar permanente na civilização que o povo americano está criando ”.

E embora algumas tribos supostamente tenham dado a seus membros negros algumas das piores, mais rochosas e não cultiváveis ​​terras, muitas vezes foi exatamente onde os perfuradores encontraram petróleo a partir dos primeiros anos do século 20, antes que o Estado mudasse o Território Indígena para Oklahoma em 1907. Por um tempo isso fez da área ao redor de Tulsa o maior produtor de petróleo do mundo.

Para Eli Grayson, outro descendente dos libertos negros de Muscogee Creek, qualquer história que tente contar a história de Wall Street negra sem contar a história dos libertos índios negros e suas terras é um fracasso.

“Eles estão perdendo o ponto do que causou a riqueza, a base da riqueza”, diz Grayson.

A riqueza do petróleo, além de ajudar a colocar a agitação e o boom no distrito comercial de Greenwood, propriedade de Black, em Tulsa, gerou fortunas para alguns libertos que chegaram às manchetes nos Estados Unidos. Isso incluía Sarah Rector, de 11 anos, uma garota de Muscogee Creek aclamada como “a garota de cor mais rica do mundo” pelos jornais da época. A fortuna do petróleo atraiu a atenção de Booker T. Washington e WEB Dubois, que intervieram para verificar se o guardião branco de Rector não estava pilhando seu dinheiro.

A riqueza do lote tribal também deu origem à história da família Williams de tia-avó Janie, “que aprendeu a dirigir indo atrás das linhas de bonde” em Tulsa, com seus pais no carro, tio de Williams, 67 anos. o velho Samuel Morgan, contou, rindo.

“Estava muito na moda, porque era um dos carros com quatro janelas que se abriam totalmente”, disse Morgan.

Pouco dessa riqueza negra permanece hoje.

Em maio de 1921, há 100 anos neste mês, tia Janie, então uma adolescente, teve que fugir do cinema Dreamland de Greenwood enquanto a multidão branca incendiava Black Wall Street, matando dezenas ou centenas – ninguém sabe – e deixando Greenwood vazio ruína povoada por cadáveres carbonizados.

Os libertos negros e muitos outros cidadãos índios americanos rapidamente perderam terras e dinheiro para tutores brancos inescrupulosos ou descuidados que lhes foram impostos, impostos sobre propriedade, golpes de brancos, acidentes, políticas e leis racistas, erros de negócios ou azar. Para tia Janie, tudo o que a família sabe hoje é uma vaga história dos poços de petróleo em sua terra pegando fogo.

Williams, Grayson e outros descendentes de índios libertos negros hoje passam pelos pontos em Tulsa que a história da família diz que pertenciam a eles: 51st Street. O terreno da Oral Roberts University. Mingo Park.

Essa é mais uma lição que Greenwood de Tulsa tem para o resto dos Estados Unidos, diz William A. Darity Jr., um importante estudioso e escritor sobre indenizações na Duke University.

Se os negros libertados tivessem recebido reparações após a Guerra Civil, disse Darity, ataques como o Tulsa Race Massacre mostram que eles precisariam de anos de envio de tropas dos EUA para protegê-los – devido ao ressentimento furioso dos brancos ao ver dinheiro nas mãos dos negros.