Maria Ressa, ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, é inocentada de sonegação de impostos nas Filipinas

A vencedora do Prêmio Nobel da Paz Maria Ressa e sua empresa de notícias on-line foram inocentadas de acusações de evasão fiscal que ela disse fazer parte de uma série de casos legais usados ​​pelo ex-presidente Rodrigo Duterte para amordaçar reportagens críticas.

O Tribunal de Apelações Fiscais das Filipinas decidiu que os promotores não conseguiram provar “além de qualquer dúvida razoável” que a Sra. Ressa e a Rappler Holdings Corp sonegaram impostos em quatro instâncias depois de levantar capital por meio de parcerias com dois investidores estrangeiros.

“A absolvição do acusado é baseada nas conclusões do tribunal… de que os réus não cometeram a acusação de crime”, disse o tribunal em sua decisão.

Rappler saudou a decisão do tribunal como “o triunfo dos fatos sobre a política”.

“Agradecemos ao tribunal por esta decisão justa e por reconhecer que as acusações fraudulentas, falsas e inconsistentes feitas pelo Bureau of Internal Revenue não têm nenhuma base de fato”, disse Rappler em um comunicado.

“Uma decisão adversa teria repercussões de longo alcance tanto na imprensa quanto no mercado de capitais.”

“Hoje, os fatos vencem, a verdade vence, a justiça vence”, disse Rappler, citando Ressa, após o anúncio do veredicto.

Ressa ganhou o Nobel com o jornalista russo Dmitry Muratov em 2021 por lutar pela sobrevivência de suas organizações de notícias, desafiando os esforços do governo para fechá-las.

Os dois foram homenageados por “seus esforços para salvaguardar a liberdade de expressão, que é uma pré-condição para a democracia e a paz duradoura”.

As acusações fiscais contra Ressa e Rappler resultaram de uma cobrança separada da Securities and Exchange Commission, órgão regulador corporativo de Manila, em 2018.

A acusação era de que o site de notícias violou uma disposição constitucional que proíbe a propriedade estrangeira e o controle de empresas de mídia filipinas quando recebeu fundos de investidores estrangeiros Omidyar Network e North Base Media por meio de documentos financeiros chamados Philippine Depositary Receipts.

A comissão filipina então ordenou o fechamento da Rappler com base na alegação, que Rappler negou e apelou dizendo que era uma empresa de notícias totalmente detida e controlada por filipinos.

O tribunal tributário decidiu que os recibos de depósito das Filipinas emitidos pela Rappler não eram tributáveis, removendo a base das acusações de sonegação de impostos apresentadas pelos promotores do Departamento de Justiça sob o comando de Duterte.

A Sra. Ressa e Rappler enfrentam mais três processos legais, um caso tributário separado movido por promotores em outro tribunal, seu recurso na Suprema Corte em uma condenação por difamação online e o recurso de Rappler contra a ordem de fechamento emitida pela Comissão de Valores Mobiliários.

A Rappler, fundada em 2012, foi uma das várias agências de notícias filipinas e internacionais que noticiaram criticamente a repressão brutal de Duterte às drogas ilegais, que deixou milhares de suspeitos de tráfico de drogas mortos.

Também informou sobre a forma como Duterte lidou com os surtos de coronavírus, incluindo bloqueios prolongados pela polícia, que aprofundou a pobreza, causou uma das piores recessões do país e gerou acusações de corrupção nas compras médicas do governo.

Os assassinatos em massa de drogas provocaram uma investigação do Tribunal Penal Internacional como um possível crime contra a humanidade.

Duterte encerrou seu frequentemente turbulento mandato de seis anos no ano passado e foi sucedido por Ferdinand Marcos Jr.

Marcos é filho de um ditador, que foi derrubado em uma revolta do “poder popular” apoiada pelo exército em 1986, após uma era marcada por violações generalizadas dos direitos humanos e saques.