Manifestantes protestando contra o custo de vida atingidos por gás lacrimogêneo e canhões de água

A polícia do Sri Lanka usou gás lacrimogéneo e canhões de água na terça-feira para dispersar um protesto da oposição no país insular que enfrenta a sua pior crise económica, enquanto se preparava para eleições nacionais no final deste ano.

Manifestantes do principal partido da oposição, o Poder Popular Unido, reuniram-se na capital, Colombo, e acusaram a administração do presidente Ranil Wickremesinghe de sobrecarregar os cidadãos ao aumentar os impostos, bem como ao aumentar os preços da electricidade e do combustível, causando um aumento acentuado no custo de vida.

“O governo não está preocupado com o sofrimento das pessoas e com a incapacidade de se sustentarem”, disse o legislador da oposição Sarath Fonseka, que esteve no protesto.

“As pessoas não podem mais pagar suas contas ou comprar material escolar para seus filhos”, disse ele.

O Sr. Fonseka disse que “as pessoas devem levantar-se” e votar contra o actual governo nas próximas eleições.

Na manhã de terça-feira, pelo menos dois tribunais proibiram os manifestantes de marchar pelas estradas que conduzem a edifícios vitais, incluindo o gabinete do presidente, o ministério das finanças e o banco central.

Em vez disso, duas áreas na capital foram designadas para o protesto.

A polícia usou gás lacrimogêneo e canhões de água duas vezes para dispersar os manifestantes enquanto eles tentavam sair das áreas designadas.

No entanto, a oposição disse que planeava mais protestos em todo o país nas próximas semanas.

O Sri Lanka mergulhou na pior crise económica de sempre em 2022.

Declarou falência em abril do mesmo ano, com dívidas de mais de £ 65 bilhões, levando a protestos estridentes que causaram a destituição do então presidente Gotabaya Rajapaksa.

O Fundo Monetário Internacional aprovou um programa de resgate de quatro anos em Março passado para ajudar o país do sul da Ásia.

O governo defendeu as medidas tomadas, afirmando que eram necessárias para cumprir as metas do FMI, garantir a sustentabilidade da dívida do país e reconquistar a confiança da comunidade internacional.

O parlamento do Sri Lanka elegeu o actual presidente, Ranil Wickremesinghe, em Julho de 2022 e, sob ele, a escassez de bens essenciais diminuiu em grande parte.

Mas a oposição acusa-o de sufocar a dissidência ao reprimir os manifestantes.

Na semana passada, o parlamento, onde a coligação governante goza de maioria, aprovou por esmagadora maioria um projeto de lei de regulamentação da Internet que foi altamente criticado por criar “um ambiente muito opressivo”.