Mais de 10.000 civis mortos em Mariupol, diz prefeito

Cadáveres estão agora “tapeteados pelas ruas” de Mariupol depois que tropas russas mataram mais de 10.000 civis nas últimas seis semanas em sua luta malsucedida para capturar o porto estratégico do sul, disse o prefeito.

Ele falou enquanto as potências ocidentais alertavam na terça-feira sobre um aumento contínuo de um suposto ataque russo no leste da Ucrânia.

O Ministério da Defesa do Reino Unido disse que as forças russas continuam a se retirar da Bielorrússia para apoiar as operações no leste da Ucrânia, focadas na região de Donbas, onde separatistas aliados da Rússia reivindicaram a independência.

“Os combates no leste da Ucrânia se intensificarão nas próximas duas a três semanas, enquanto a Rússia continua a reorientar seus esforços lá”, disse o ministério em um tuíte.

“Os ataques russos continuam focados em posições ucranianas perto de Donetsk e Luhansk, com mais combates em torno de Kherson e Mykolaiv e um impulso renovado em direção a Kramatorsk.”

A cidade portuária de Mariupol, no sudeste do país, viu alguns dos ataques mais pesados ​​e sofrimento civil na guerra de seis semanas, mas os ataques terrestres, marítimos e aéreos das forças russas que lutam para capturá-la têm informações cada vez mais limitadas sobre as circunstâncias dentro da cidade.

Falando à Associated Press, o prefeito de Mariupol, Vadym Boychenko, acusou as forças russas de terem bloqueado semanas de tentativas de comboios humanitários na cidade, em parte para esconder a carnificina.

Boychenko disse que só em Mariupol o número de mortos pode ultrapassar 20.000.

Ele também deu novos detalhes das alegações de autoridades ucranianas de que as forças russas levaram equipamentos móveis de cremação para Mariupol para descartar os cadáveres das vítimas do cerco.

As forças russas levaram muitos corpos para um enorme shopping center onde há instalações de armazenamento e geladeiras, disse Boychenko.

“Os crematórios móveis chegaram na forma de caminhões – você abre e há um cano dentro e esses corpos são queimados”, disse ele.

Ele falou de um local em território controlado pela Ucrânia, mas fora de Mariupol.

O prefeito disse ter várias fontes para sua descrição da suposta queima metódica de corpos pelas forças russas na cidade.

A descoberta de um grande número de civis aparentemente executados depois que as forças russas se retiraram de cidades e vilas ao redor da capital, Kiev, já provocou ampla condenação e alegações de que a Rússia está cometendo crimes de guerra na Ucrânia.

Autoridades dos EUA também apontam para mais sinais de que os militares russos estão se preparando para uma grande ofensiva na região leste de Donbass, na Ucrânia, mudando seu foco depois que as forças russas falharam em sua tentativa inicial de capturar Kiev.

Donbas foi dilacerado por combates entre separatistas aliados da Rússia e forças ucranianas desde 2014, e a Rússia reconheceu as reivindicações de independência dos separatistas.

Estrategistas militares dizem que os líderes russos parecem esperar que o apoio local, a logística e o terreno em Donbas favoreçam os militares russos maiores e mais bem armados, potencialmente permitindo que as tropas russas ganhem mais território e enfraqueçam as forças de combate da Ucrânia.

A Rússia nomeou um general experiente para liderar seu esforço renovado na região leste de Donbass.

Um alto funcionário da defesa dos EUA descreveu na segunda-feira um longo comboio russo que agora avança em direção à cidade de Izyum, no leste, com apoio de artilharia, aviação e infantaria, como parte da redistribuição para o que parece ser a iminente campanha russa.

Mais artilharia está sendo implantada perto da cidade de Donetsk, enquanto unidades de combate terrestre que se retiraram das áreas de Kiev e Chernihiv parecem destinadas a reaparelhar e reabastecer antes de se posicionarem em Donbas, disse o funcionário.

Com sua ofensiva frustrada em muitas partes do país, as forças russas têm confiado cada vez mais no bombardeio de cidades, uma estratégia que destruiu muitas áreas urbanas e matou milhares de pessoas.

A agência da ONU para crianças disse que quase dois terços de todas as crianças ucranianas fugiram de suas casas nas seis semanas desde o início da invasão russa.

As Nações Unidas verificaram que 142 crianças foram mortas e 229 feridas, embora os números reais provavelmente sejam muito maiores.

As autoridades ucranianas acusam as forças russas de cometerem atrocidades, incluindo um massacre na cidade de Bucha, nos arredores de Kiev, ataques aéreos a hospitais e um ataque com mísseis que matou pelo menos 57 pessoas na semana passada em uma estação de trem.

Em Bucha, o trabalho de exumação de corpos de uma vala comum em um cemitério foi retomado.

Galyna Feoktistova esperou horas no frio e na chuva na esperança de identificar seu filho de 50 anos, que foi baleado e morto há mais de um mês, mas acabou voltando para casa para se aquecer.

“Ele ainda está lá”, disse seu filho sobrevivente, Andriy.

Em Mariupol, cerca de 120 mil civis precisam urgentemente de comida, água, calor e comunicações, disse o prefeito.

Apenas os moradores que passaram pelos “campos de filtragem” russos são liberados da cidade, disse Boychenko.

Autoridades ucranianas dizem que as tropas russas estão confiscando passaportes de cidadãos ucranianos e, em seguida, transferindo-os para os campos no leste da Ucrânia, controlado pelos separatistas, antes de enviá-los para áreas distantes e economicamente deprimidas na Rússia.

Boychenko disse na segunda-feira que aqueles que não passaram na “filtragem” foram transferidos para prisões improvisadas. Ele disse que 33.000 pessoas ou mais foram levadas para a Rússia ou território separatista na Ucrânia.

O russo negou mover pessoas contra sua vontade.

O presidente Volodymyr Zelensky alertou os ucranianos de que a Rússia pode usar armas químicas em Mariupol.

“Levamos isso o mais a sério possível”, disse Zelensky em seu discurso noturno na segunda-feira.

Líderes ocidentais alertaram mesmo antes de as tropas russas entrarem na Ucrânia que a Rússia poderia recorrer a armas não convencionais lá, principalmente agentes químicos.

Um oficial separatista aliado da Rússia, Eduard Basurin, pareceu pedir seu uso na segunda-feira, dizendo à TV estatal russa que as forças apoiadas pela Rússia deveriam tomar uma fábrica gigante de metais em Mariupol das forças ucranianas, primeiro bloqueando todas as saídas da fábrica.

“E então usaremos tropas químicas para expulsá-los de lá”, disse ele.

Um regimento ucraniano, sem provas, também afirmou na segunda-feira que um drone havia lançado uma substância venenosa em Mariupol. Indicou que não houve feridos graves.