Kremlin se move para controlar chefe mercenário russo Prigozhin

Seu exército privado está se esforçando para dar à Rússia uma vitória no campo de batalha na Ucrânia, mas evidências crescentes sugerem que o Kremlin agiu para conter o que vê como influência política excessiva de Yevgeny Prigozhin, fundador do grupo mercenário Wagner da Rússia.

Prigozhin, um ex-presidiário de 61 anos, ganhou as manchetes nos últimos meses por causa de seu papel sangrento na Ucrânia e às vezes é retratado no Ocidente como um vilão de James Bond na vida real.

De cabeça raspada e apaixonado por linguagem grosseira, ele também causou sensação na mídia em língua russa, onde se divertiu ao ser sancionado pelo Ocidente, insultou publicamente os altos escalões militares da Rússia, tentou transformar o sucesso no campo de batalha em favor do Kremlin e detalhou sua recrutamento de dezenas de milhares de condenados para o seu exército privado.

Seu perfil tornou-se tão proeminente que aliados e analistas começaram a especular que ele estava em busca de um cargo oficial ou carreira na política.

Há evidências crescentes agora, porém, de que o Kremlin agiu para cortar tal especulação pela raiz, ordenando a Prigozhin que suspendesse suas críticas públicas ao Ministério da Defesa enquanto aconselhava a mídia estatal a parar de mencioná-lo ou a Wagner pelo nome.

Prigozhin confirmou na semana passada que também perdeu o direito de recrutar condenados nas prisões – um pilar fundamental de sua nascente influência política e que ajudou suas forças a obter ganhos pequenos, mas constantes, no leste da Ucrânia, onde parecem estar se aproximando da captura a cidade de Bakhmut.

Olga Romanova, diretora de um grupo de direitos dos prisioneiros, disse que o Ministério da Defesa assumiu o recrutamento de condenados no início deste ano. O ministério não confirmou isso.

“A posição do bloco político (do Kremlin) é não deixá-lo entrar na política. Eles têm um pouco de medo dele e o consideram uma pessoa inconveniente”, disse à Reuters Sergei Markov, ex-conselheiro do Kremlin que permanece próximo às autoridades.

Jogador político?

Tatiana Stanovaya, uma estudiosa veterana do Kremlin, escreveu em um artigo para o Carnegie Endowment for International Peace que, embora a queda de Prigozhin não parecesse iminente, seus laços com a administração presidencial estavam começando a se romper.

“Os supervisores da política doméstica não gostam de sua demagogia política, seus ataques a instituições oficiais ou suas tentativas de trollar a equipe de Putin ameaçando formar um partido político, o que seria uma dor de cabeça para todos no Kremlin”, escreveu ela.

“Ele não se tornou apenas uma figura pública; ele está se transformando visivelmente em um político de pleno direito com seus próprios pontos de vista.”

De acordo com Markov, o Kremlin recebeu uma promessa de Prigozhin de que não criaria seu próprio movimento político ou ingressaria em um partido parlamentar, a menos que solicitado pelo Kremlin.

“(A mensagem) é que daremos a vocês recursos militares, mas não se envolvam na política por enquanto”, disse Markov.

Prigozhin disse a um entrevistador russo na sexta-feira que tinha “zero” ambições políticas.

Markov, que descreveu Prigozhin como extremamente conflituoso, disse acreditar que Putin havia dito a Prigozhin para interromper as críticas públicas ao alto escalão em uma reunião em São Petersburgo por volta de 14 de janeiro.

Markov disse que não sabia todos os detalhes de quem disse o quê na reunião e a Reuters não foi capaz de confirmar a precisão de sua afirmação.

Desde então, Prigozhin moderou suas críticas e fez questão na sexta-feira em uma rara entrevista de olhar para a câmera para dizer que não estava criticando ninguém.

A reunião de São Petersburgo, que não apareceu no site do Kremlin, foi confirmada por pelo menos um outro participante que postou sobre ela nas redes sociais. O Kremlin diz que não comenta reuniões privadas.

O Kremlin não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre se e por que controlou Prigozhin, mas no sábado, Gray Zone, um influente canal de mídia social associado a Wagner, publicou o que parecia ser um documento de orientação vazado para a mídia estatal do Kremlin.

Aconselhava os destinatários a parar de mencionar Prigozhin ou Wagner e sugeria frases genéricas para descrever suas forças.

A Reuters não pôde verificar o documento e a mídia estatal não tem permissão para compartilhar tais notas de orientação.

‘Sua estrela se apagou’

Prigozhin, em comentários na segunda-feira, disse que parecia que as menções a Wagner na mídia russa haviam caído recentemente, algo que ele culpou por “perdedores” não identificados que tentaram prejudicar seu grupo.

Markov, que escreveu muito sobre Prigozhin de uma maneira principalmente positiva, disse que ele estava entre os que foram solicitados a não promover o líder mercenário.

“Eles sublinharam que ‘não o banimos, mas é melhor não o fazer'”, disse.

Dmitri Alperovitch, o presidente russo do think-tank Silverado Policy Accelerator, disse sentir que o espaço de manobra de Prigozhin está diminuindo.

“A estrela de Prigozhin diminuiu. Ele exagerou em suas críticas aos militares e outras elites”, escreveu Alperovitch no Twitter. “Agora suas asas estão sendo cortadas.”

Depois de anos negando, Prigozhin saiu das sombras em setembro para admitir que havia fundado a Wagner em 2014.

A essa altura, a invasão da Ucrânia pela Rússia, algo que Moscou chama de operação militar especial, havia dado muito errado para os altos escalões, com uma retirada caótica de Kyiv seguida por uma derrota na região nordeste de Kharkiv e uma iminente retirada forçada do cidade do sul de Kherson.

O rico magnata da restauração rapidamente se colocou no centro de uma frenética campanha de relações públicas e, através da mídia social, TV estatal e longas-metragens, promoveu seu exército privado como uma força de combate de elite que poderia trabalhar alquimia militar.

Ele se apresentou como um operador patriótico impiedosamente eficiente e o alto escalão da Rússia como incompetente e fora de alcance.

Prigozhin, cujos mercenários estão ativos na África e no Oriente Médio, sugeriu na semana passada que ele e seus homens poderiam um dia desaparecer tão rápido quanto apareceram, algo que seus muitos inimigos podem duvidar.

“Quando não formos mais necessários, faremos as malas e voltaremos para a África”, disse ele. -Reuters