Kremlin diz que troca de Griner deve ser discutida sem publicidade

O Kremlin disse que está aberto a falar sobre uma possível troca de prisioneiros envolvendo a estrela do basquete americano Brittney Griner, mas alertou fortemente Washington contra a divulgação do assunto.

Griner, duas vezes campeã olímpica dos EUA e oito vezes all-star com Phoenix Mercury, da WNBA, está detida na Rússia desde 17 de fevereiro depois que a polícia do aeroporto de Moscou disse ter encontrado cartuchos de vape contendo óleo de cannabis em sua bagagem.

Um juiz condenou a atleta de 31 anos na quinta-feira por posse de drogas e contrabando, e a sentenciou a nove anos de prisão.

O caso politicamente carregado ocorre em meio a altas tensões entre Moscou e Washington sobre a ação militar da Rússia na Ucrânia.

Em um movimento extraordinário, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, conversou na semana passada com o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, instando-o a aceitar um acordo sob o qual Griner e Paul Whelan, um americano preso na Rússia por acusações de espionagem, seriam libertados.

Lavrov e Blinken estiveram no Camboja na sexta-feira para uma reunião da Associação das Nações do Sudeste Asiático.

O Sr. Blinken nem sequer olhou para o seu homólogo russo enquanto eles tomavam seus assentos em uma Cúpula do Leste Asiático.

Lavrov disse a repórteres que Blinken não tentou contatá-lo enquanto participavam da reunião da ASEAN.

“Estávamos separados por apenas uma pessoa na mesa de discussão, mas não senti o desejo dele de me pegar. Meus botões estão todos no lugar”, disse ele quando perguntado sobre a declaração de Washington de que Blinken tentaria roubar Lavrov para uma interação rápida em Phnom Penh.

Lavrov disse que Moscou está “pronta para discutir” uma troca de prisioneiros, mas que o assunto só deve ser discutido por meio de um canal dedicado Rússia-EUA que o presidente dos EUA, Joe Biden, e o presidente russo, Vladimir Putin, concordaram em estabelecer quando se reuniram em Genebra em junho de 2021.

“Se os americanos tentarem novamente se envolver na diplomacia pública e fizerem declarações em voz alta sobre sua intenção de tomar certas medidas, é problema deles, eu diria até problema deles”, disse Lavrov.

“Os americanos muitas vezes têm dificuldade em observar acordos sobre trabalho calmo e profissional.”

Em Moscou, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, fez o mesmo argumento de forma mais dura, dizendo que “os EUA já cometeram erros, tentando resolver esses problemas através da ‘diplomacia do microfone’. Eles não são resolvidos dessa maneira.”

Ele também enfatizou que quaisquer discussões sobre um possível comércio devem ser realizadas através dos canais confidenciais previamente estabelecidos com os quais Putin e Biden concordaram durante a cúpula do ano passado.

“Tais mecanismos existem, mas serão questionados se a discussão continuar em domínio público”, disse Peskov.

Ele disse: “Se discutirmos quaisquer nuances relacionadas à questão da troca via mídia, nenhuma troca ocorrerá”.

Pessoas familiarizadas com a proposta dos EUA disseram que ela prevê trocar Griner e Whelan por um notório comerciante de armas russo, Viktor Bout.

Ele está cumprindo uma sentença de 25 anos nos EUA depois de ser condenado por conspiração para matar cidadãos americanos e fornecer ajuda a uma organização terrorista.

A ligação entre Blinken e Lavrov marcou o contato de mais alto nível conhecido entre Washington e Moscou desde que a Rússia enviou tropas para a Ucrânia há mais de cinco meses, destacando a pressão pública que a Casa Branca enfrentou para libertar Griner.

Griner foi presa quando voltava a jogar por um time da Rússia, onde compete desde 2014.

Blinken disse na sexta-feira que sua condenação e sentença “complicam a injustiça que foi feita a ela”.

“Isso coloca em evidência nossa preocupação muito significativa com o sistema legal da Rússia e o uso do governo russo de detenções injustas para avançar sua própria agenda usando indivíduos como peões políticos”, disse ele.

Na quinta-feira, Biden denunciou o veredicto e a sentença do juiz russo como “inaceitáveis” e disse que continuaria trabalhando para trazer Griner e Whelan para casa.