julgamento de US $ 1 bilhão contra Alex Jones por espalhar falsas teorias da conspiração | Noticias do mundo

O julgamento de quase US $ 1 bilhão contra Alex Jones por espalhar falsas teorias da conspiração sobre o massacre da Sandy Hook Elementary School trouxe alívio há muito procurado aos membros da família e espera que a figura arregalada impeça outros de transmitir falsidades.

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Mas Jones não deu sinais de moderar sua arrogância – uma manchete em seu site na quinta-feira dizia que o “veredicto do julgamento mostra a morte da liberdade de expressão”. E os advogados dizem que não é certo que os parentes que perderam entes queridos no tiroteio em massa vejam o valor total em dólares após os apelos prometidos e um processo de falência.

“O advogado de todo queixoso sabe, por experiências muitas vezes amargas, que geralmente é mais fácil obter um julgamento do que aplicá-lo”, disse John Coffee, professor de direito da Universidade de Columbia.

Portanto, embora o julgamento possa ser um marco, não é um ponto final.

Especialistas dizem que as famílias Sandy Hook provavelmente enfrentam uma longa luta pela frente enquanto tentam coletar os US$ 965 milhões concedidos a eles por um júri em Connecticut na quarta-feira e um julgamento separado de US$ 49 milhões de um júri do Texas em agosto.

Veja algumas das questões levantadas pelo julgamento.

De que se trata?

Depois que 26 pessoas foram mortas por um atirador na Sandy Hook Elementary School em Newtown, Connecticut, em 2012, Jones fez de uma falsa teoria da conspiração uma peça central de sua programação em seu principal programa Infowars.

Ele promoveu uma teoria de que o tiroteio foi uma farsa, encenada por atores, e que nenhuma criança morreu – tudo em um esforço para aumentar o controle de armas. Seus programas atraíram legiões de seguidores, alguns dos quais passaram anos assediando os pais e irmãos das vítimas, bem como um agente do FBI que havia respondido à escola.

Jones foi considerado responsável por vários processos por difamação depois que os juízes decidiram que ele e seus advogados estavam retendo indevidamente informações e registros dos queixosos.

Julgamentos foram realizados no Texas e Connecticut para determinar quanto ele devia às famílias por mentir sobre elas. Jones enfrenta um terceiro julgamento no Texas, em uma ação movida pelos pais de outra criança morta no tiroteio.

Alex Jones tem US$ 1 bilhão?

Jones afirmou que não tem o tipo de dinheiro que está sendo procurado pelos membros da família que o processam. Jones disse repetidamente que não tem nem US$ 2 milhões em seu nome.

“Quando a realidade é que eles não vão me silenciar e não há dinheiro, é tudo um exercício de futilidade”, disse Jones do lado de fora do tribunal de Connecticut durante o julgamento. “Então, o que quer que eles façam aqui é uma vitória de Pirro. ”

Uma imagem diferente foi apresentada no julgamento do Texas.

Durante seu depoimento, Jones foi confrontado com um memorando de um de seus gerentes de negócios descrevendo a receita bruta de um único dia de US$ 800.000 com a venda de suplementos vitamínicos e outros produtos por meio de seu site. Jones chamou de dia recorde de vendas. Além disso, um economista forense testemunhou que Jones e sua empresa de mídia, Free Speech Systems, têm um patrimônio líquido combinado que pode chegar a US$ 270 milhões.

“Você não pode inventar dinheiro. Se US$ 270 milhões é o máximo, você não vai conseguir mais do que isso, pelo menos sem encontrar algumas novas fontes que ainda não foram descobertas”, disse Coffee.

Russ Horton, um advogado do Texas, disse que julgamentos civis dramaticamente grandes geralmente são reduzidos na apelação. Mas ele disse que mesmo que o veredicto de Connecticut seja reduzido, provavelmente será desastroso para Jones.

“Este é um julgamento que muito provavelmente excederá seu patrimônio líquido, no entanto, ele cairá”, disse Horton, observando a incerteza sobre os ativos de Jones.

A falência é uma barreira?

Para complicar as coisas, Jones está buscando proteção contra falência para sua empresa.

Free Speech Systems, empresa-mãe da Infowars, entrou com pedido de falência do capítulo 11 em julho. Jones disse a um tribunal que sua empresa tinha ativos estimados de US$ 50.000 ou menos e passivos estimados de US$ 1 milhão a US$ 10 milhões. Ele disse na época que estava “totalmente esgotado” financeiramente.

As famílias Sandy Hook alegaram em processos judiciais de falências que, depois de apresentarem seus casos de difamação, Jones começou a “desviar ativos” da Free Speech Systems, totalizando em 2021 e 2022 mais de US$ 60 milhões. Eles dizem que Jones também recebeu um salário anual de US$ 1,4 milhão da empresa em um momento em que ele alegou que estava operando com prejuízo líquido.

Horton disse que a falência da empresa de Jones provavelmente complicará e atrairá os esforços das famílias Sandy Hook para cobrar seus julgamentos. Os julgamentos contra Jones pessoalmente ainda podem ser cobrados, disse ele, mas sua escala pode forçá-lo a pedir falência individual.

Mas a falência não tira Jones do gancho.

“A falência não é o lugar que você quer estar se estiver escondendo ativos ou se comportando mal”, disse Horton.

No mês passado, o juiz de falências Christopher Lopez, de Houston, demitiu o advogado e diretor de reestruturação de Jones – alegando falta de transparência de sua empresa – e autorizou um administrador nomeado pelo Departamento de Justiça a contratar advogados para investigar a Free Speech Systems.

Na quarta-feira, Lopez aprovou um novo oficial de reestruturação para lidar com a empresa de Jones e nomeou outro juiz como mediador para resolver disputas no caso federal.

Silenciando Jones

William Sherlach, cuja esposa Mary Sherlach foi morta em Sandy Hook, disse a repórteres após o julgamento que “pessoas como Alex Jones terão que repensar o que dizem”.

Em seu programa na quinta-feira, Jones continuou a atacar seus críticos e disse “temos dois anos de apelações”. Embora Jones nos últimos anos tenha reconhecido que o tiroteio aconteceu, ele afirma que as famílias estão sendo usadas para promover uma agenda de controle de armas e anti-liberdade de expressão.

“Eles tentam me desligar. Isso não está acontecendo”, disse ele na quinta-feira.

O julgamento foi comparado ao processo de invasão de privacidade do lutador profissional Hulk Hogan contra o blog de fofocas Gawker, que acabou levando o negócio à falência.

Mas não está claro se o julgamento teria um efeito assustador sobre outros que divulgam declarações falsas e difamatórias, disse Thomas Hentoff, advogado da Primeira Emenda de Washington que representou grandes empresas de mídia.

Pode levar anos ou mesmo décadas para coletar julgamentos, disse Hentoff, e os casos de Jones eram discrepantes porque ele tinha julgamentos à revelia contra ele, o que significa que ele nunca apresentou uma defesa de mérito.

“Há muitas pessoas que ganham dinheiro expressando opiniões extremas, e eu hesitaria em pensar que o julgamento monetário de um grande júri por si só faria com que eles mudassem de rumo”, disse Hentoff.

Qual é o próximo?

O juiz de Connecticut decidirá em breve os valores das indenizações punitivas, que serão adicionadas aos US$ 965 milhões. Depois disso, Jones pode apelar formalmente.

Christopher Mattei, advogado dos queixosos, disse na MSNBC após o veredicto que eles estavam preparados para o longo prazo.

“Quaisquer bens que ele tenha”, disse Mattei, “essas famílias vão persegui-lo e fazer valer cada centavo deste veredicto contra ele”.