Israel sinaliza mudança de tática ao retirar algumas tropas de Gaza

Os militares israelitas confirmaram que estavam a retirar milhares de soldados da Faixa de Gaza, um passo que poderá abrir caminho a uma nova fase de longo prazo de combates de menor intensidade contra o grupo militante Hamas.

A confirmação da planeada retirada de tropas veio no mesmo dia em que o Supremo Tribunal de Israel derrubou um componente-chave do plano de revisão judicial do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.

Embora o plano não esteja directamente ligado ao esforço de guerra, foi a fonte de profundas divisões dentro de Israel e ameaçou a prontidão dos militares antes do ataque do Hamas de 7 de Outubro que desencadeou a guerra em curso.

Os políticos alertaram contra o reacender dessas divisões e prejudicar a unidade nacional que prevaleceu durante a guerra Israel-Hamas.

Netanyahu prometeu prosseguir com a ofensiva militar até que o Hamas seja esmagado e os mais de 100 reféns ainda detidos pelo grupo militante em Gaza sejam libertados.

Mas Israel tem estado sob crescente pressão internacional para reduzir uma ofensiva que levou à morte de quase 22 mil palestinianos.

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, que tem repetidamente instado Israel a fazer mais para proteger os civis palestinos, é esperado na região na próxima semana.

No seu anúncio, o exército disse que cinco brigadas, ou vários milhares de soldados, seriam retiradas de Gaza nas próximas semanas.

Alguns retornarão às bases para treinamento adicional ou descanso, enquanto muitos reservistas mais velhos irão para casa.

A guerra teve um impacto negativo na economia, impedindo os reservistas de irem trabalhar, gerirem os seus negócios ou regressarem aos estudos universitários.

O principal porta-voz do exército, contra-almirante Daniel Hagari, não disse se a retirada de algumas tropas reflecte uma nova fase da guerra.

“Os objectivos da guerra exigem combates prolongados e estamos a preparar-nos em conformidade”, disse ele aos jornalistas na noite de domingo.

Mas a medida está em linha com os planos que os líderes israelitas delinearam para uma campanha de baixa intensidade, que deverá durar grande parte do ano, que se centra nos redutos remanescentes do Hamas e nas “bolsas de resistência”.

Israel disse que está perto do controle operacional da maior parte do norte de Gaza, reduzindo a necessidade de forças ali.

No entanto, os combates ferozes continuaram noutras áreas do território palestiniano, especialmente no sul, onde muitas das forças do Hamas permanecem intactas e para onde a maior parte dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza fugiu.

Israel prometeu esmagar as capacidades militares e de governo do Hamas na guerra em curso, que foi desencadeada pelo ataque do grupo militante em 7 de Outubro ao sul de Israel, no qual 1.200 pessoas foram mortas e outras 240 foram feitas reféns.

Israel respondeu com uma ofensiva aérea, terrestre e marítima que matou mais de 21.900 pessoas em Gaza, dois terços delas mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde no território governado pelo Hamas, que não faz distinção entre civis e combatentes em sua contagem.

Os militares israelitas afirmam que 173 soldados morreram desde que lançaram a sua operação terrestre.

Israel também afirma, sem fornecer provas, que mais de 8 mil militantes foram mortos.

Culpa o Hamas pelo elevado número de mortes de civis, dizendo que os militantes se infiltram em áreas residenciais, incluindo escolas e hospitais.

A guerra deslocou cerca de 85% da população de Gaza, forçando dezenas de milhares de pessoas a abrigos superlotados ou apinhados acampamentos de tendas em áreas seguras designadas por Israel que, no entanto, os militares bombardearam.

Os palestinos ficam com a sensação de que nenhum lugar é seguro.

Com as tensões elevadas em toda a região, os Estados Unidos anunciaram na segunda-feira que enviariam um grupo de ataque de porta-aviões para casa e o substituiriam por um navio de assalto anfíbio e navios de guerra que o acompanham.

Em Khan Younis, uma cidade no sul de Gaza que Israel afirma ser um reduto importante do Hamas, moradores relataram ataques aéreos e bombardeios no oeste e no centro da cidade.

Também foram relatados combates em campos de refugiados urbanos no centro de Gaza, onde Israel expandiu a sua ofensiva na semana passada.

Um repórter viu pelo menos 17 corpos, incluindo os de quatro crianças, num hospital na cidade central de Deir al-Balah, depois de um míssil atingir uma casa.

“É a nossa rotina: bombardeamentos, massacres e mártires”, disse Saeed Moustafa, um palestiniano do campo de Nuseirat.

O Ministério da Saúde de Gaza disse que 156 pessoas foram mortas no último dia.

Os militares israelenses disseram que um ataque aéreo matou Adel Mismah, comandante regional das forças de elite Nukhba do Hamas, em Deir al-Balah.

Em Israel, o Kibutz Be’eri, uma das comunidades atingidas pelo Hamas em 7 de Outubro, anunciou que Ilan Weiss, que se pensava ter sido raptado, agora se acredita estar morto.

a filha do Sr. Weiss, Noga Weiss, 18; e esposa, Shiri Weiss, 53; foram mantidos em cativeiro em Gaza e libertados em 25 de novembro durante um cessar-fogo de uma semana.