Intolerância à lactose: tipos, causas e tratamento

A intolerância à lactose é a incapacidade de decompor um tipo de açúcar natural chamado lactose. A lactose é comumente encontrada em produtos lácteos, como leite e iogurte.

Você se torna intolerante à lactose quando o intestino delgado deixa de produzir o suficiente da enzima lactase para digerir e decompor a lactose. Quando isso acontece, a lactose não digerida se move para o intestino grosso.

As bactérias que normalmente estão presentes no intestino grosso interagem com a lactose não digerida e causam sintomas como inchaço, gases e diarréia. A condição também pode ser chamada de deficiência de lactase.

A intolerância à lactose é muito comum em adultos, particularmente aqueles com ascendência asiática, africana e hispânica.

Segundo a Cleveland Clinic, mais de 30 milhões de americanos são intolerantes à lactose. A condição não é grave, mas pode ser desagradável.

A intolerância à lactose geralmente causa sintomas gastrointestinais, como gases, inchaço e diarréia, cerca de 30 minutos a duas horas após a ingestão de leite ou outros produtos lácteos que contêm lactose.

As pessoas que são intolerantes à lactose podem precisar evitar comer esses produtos ou tomar medicamentos que contenham a enzima lactase antes de fazê-lo.

Existem três tipos principais de intolerância à lactose, cada um com causas diferentes:

Intolerância primária à lactose (resultado normal do envelhecimento)

Este é o tipo mais comum de intolerância à lactose.

A maioria das pessoas nasce com lactase suficiente. Os bebês precisam da enzima para digerir o leite de sua mãe. A quantidade de lactase que uma pessoa produz pode diminuir com o tempo. Isso ocorre porque, à medida que as pessoas envelhecem, elas seguem uma dieta mais diversificada e dependem menos do leite.

O declínio da lactase é gradual. Esse tipo de intolerância à lactose é mais comum em pessoas com ascendência asiática, africana e hispânica.

Intolerância secundária à lactose (devido a doença ou lesão)

Doenças intestinais, como doença celíaca e doença inflamatória intestinal (DII), uma cirurgia ou uma lesão no intestino delgado, também podem causar intolerância à lactose. Os níveis de lactase podem ser restaurados se o distúrbio subjacente for tratado.

Intolerância à lactose congênita ou desenvolvimental (nascendo com a doença)

Em casos muito raros, a intolerância à lactose é herdada. Um gene defeituoso pode ser transmitido dos pais para a criança, resultando na completa ausência de lactase na criança. Isso é conhecido como intolerância à lactose congênita.

Nesse caso, seu bebê será intolerante ao leite materno. Eles terão diarréia assim que o leite humano ou uma fórmula contendo lactose for introduzida. Se não for reconhecido e tratado desde o início, a condição pode ser fatal.

A diarréia pode causar desidratação e perda de eletrólitos. A condição pode ser tratada facilmente, dando ao bebê uma fórmula infantil sem lactose, em vez de leite.

Intolerância à lactose no desenvolvimento

Ocasionalmente, um tipo de intolerância à lactose chamado intolerância à lactose no desenvolvimento ocorre quando um bebê nasce prematuramente. Isso ocorre porque a produção de lactase no bebê começa mais tarde na gravidez, após pelo menos 34 semanas.

Os sintomas da intolerância à lactose geralmente ocorrem entre 30 minutos e duas horas depois de comer ou beber um leite ou produtos lácteos. Os sintomas podem incluir:

• cólicas abdominais
• inchaço
• gás
• diarréia
• náusea

Os sintomas podem variar de leve a grave. A gravidade depende da quantidade de lactose consumida e da quantidade de lactase que a pessoa realmente produziu.

Se você tiver cólicas, inchaço e diarréia depois de tomar leite ou comer e beber produtos lácteos, seu médico pode querer testá-lo quanto à intolerância à lactose. Testes confirmatórios medem a atividade da lactase no corpo. Esses testes incluem:

Teste de intolerância à lactose

Um teste de intolerância à lactose é um exame de sangue que mede a reação do seu corpo a um líquido que contém altos níveis de lactose.

Teste de hidrogênio na respiração

Um teste de respiração de hidrogênio mede a quantidade de hidrogênio em sua respiração após consumir uma bebida rica em lactose. Se o seu corpo não conseguir digerir a lactose, as bactérias do intestino o decompõem.

O processo pelo qual bactérias decompõem açúcares como a lactose é chamado fermentação. A fermentação libera hidrogênio e outros gases. Esses gases são absorvidos e eventualmente expirados.

Se você não estiver digerindo totalmente a lactose, o teste de respiração de hidrogênio mostrará uma quantidade maior do que o normal de hidrogênio na respiração.

Teste de acidez das fezes

Este teste é realizado com mais frequência em bebês e crianças. Ele mede a quantidade de ácido lático em uma amostra de fezes. O ácido láctico se acumula quando bactérias no intestino fermentam a lactose não digerida.

Atualmente, não há como fazer seu corpo produzir mais lactose. O tratamento da intolerância à lactose envolve diminuir ou remover completamente os produtos lácteos da dieta.

Muitas pessoas que são intolerantes à lactose ainda podem tomar até 1/2 xícara de leite sem apresentar nenhum sintoma. Produtos lácteos sem lactose também podem ser encontrados na maioria dos supermercados. E nem todos os produtos lácteos contêm muita lactose.

Você ainda poderá comer alguns queijos duros, como cheddar, suíço e parmesão, ou produtos lácteos cultivados como iogurte. Os produtos lácteos com baixo teor de gordura ou sem gordura também costumam ter menos lactose.

Uma enzima de lactase sem receita está disponível em cápsulas, comprimidos, gotas ou forma para mastigar antes de consumir produtos lácteos. As gotas também podem ser adicionadas a uma caixa de leite.

Pessoas que são intolerantes à lactose e não consomem leite ou produtos lácteos podem se tornar deficientes em:

É recomendável tomar suplementos de cálcio ou ingerir alimentos naturalmente ricos em cálcio ou enriquecidos com cálcio.

Os sintomas desaparecem se o leite e os produtos lácteos forem removidos da dieta. Leia os rótulos dos alimentos com cuidado para detectar ingredientes que podem conter lactose. Além de leite e creme, procure ingredientes derivados do leite, como:

• soro de leite ou concentrado de proteína de soro de leite
• caseína ou caseinatos
• Curdos
• queijo
• manteiga
• iogurte
• Margarina
• sólidos ou leite em pó seco
• nougat

Muitos alimentos que você não espera que contenham leite podem na verdade conter leite e lactose. Exemplos incluem:

• molhos para salada
• waffles congelados
• carnes de almoço nonkosher
• molhos
• cereais de café da manhã seco
• misturas para assar
• muitas sopas instantâneas

Leite e produtos lácteos são frequentemente adicionados aos alimentos processados. Mesmo alguns cremes e medicamentos não-duros podem conter produtos lácteos e lactose.

A intolerância à lactose não pode ser evitada. Os sintomas da intolerância à lactose podem ser evitados com a ingestão de menos laticínios.

Beber leite com pouca ou sem gordura também pode resultar em menos sintomas. Experimente alternativas ao leite como:

Produtos lácteos com a lactose removida também estão disponíveis.