Hong Kong prende magnata da mídia pró-democracia por fraude

Um tribunal de Hong Kong condenou um magnata da mídia pró-democracia a cinco anos e nove meses de prisão no sábado por duas acusações de fraude ligadas a violações de aluguel.

É o mais recente de uma série de casos contra ativistas proeminentes que, segundo os críticos, visam esmagar a dissidência na cidade.

Jimmy Lai, que foi preso durante uma repressão ao movimento pró-democracia da cidade após protestos generalizados em 2019 e sob a Lei de Segurança Nacional imposta por Pequim, também foi multado em dois milhões de dólares de Hong Kong (£ 209.573).

Sua empresa de mídia, Next Digital, publicou o agora extinto jornal pró-democracia Apple Daily. A publicação foi forçada a fechar após as prisões de seus principais executivos, editores e jornalistas no ano passado.

Em outubro, Lai foi considerado culpado de fraude por sublocar parte do espaço do escritório para uma empresa de secretariado, que também era controlada por ele, entre 2016 e 2020.

A segunda acusação de fraude foi por permitir que a mesma empresa usasse o espaço do escritório da mídia em uma suposta violação de contratos de aluguel de 1998 a 2015.

Na época, o tribunal decidiu que as mudanças violavam os contratos de aluguel com a Hong Kong Science and Technology Parks Corporation e que o Sr. Lai havia ocultado o fato de que a empresa estava ocupando um espaço no prédio.

Ao proferir as sentenças no sábado, o juiz Stanley Chan disse que as violações, que ele chamou de “organizadas e planejadas”, ocorreram ao longo de duas décadas e que Lai usou sua organização de mídia como “um guarda-chuva de proteção”.

Ele disse que Lai não se sentia culpado pelas mudanças, então não havia base para o tribunal reduzir sua pena de prisão.

O ex-colega de Lai, Wong Wai-keung, que foi condenado por uma única acusação de fraude no caso, deve cumprir 21 meses de prisão, acrescentou o juiz Chan.

A equipe jurídica de Lai pediu anteriormente às Nações Unidas que investigassem sua prisão e várias acusações criminais como “assédio legal” para puni-lo por se manifestar.

O magnata já havia sido condenado a 20 meses de prisão por seu papel em assembleias não autorizadas.

Seu julgamento de segurança nacional, inicialmente programado para começar em 1º de dezembro, foi adiado depois que o líder de Hong Kong, John Lee, pediu à China que efetivamente o impedisse de contratar um advogado de defesa britânico. Se condenado, Lai pode pegar prisão perpétua.

A promulgação da lei de segurança levou à prisão de muitos proeminentes ativistas da democracia na cidade chinesa semiautônoma. Hong Kong, uma ex-colônia britânica, voltou ao domínio da China em 1997.

Também prejudicou a fé no futuro do centro financeiro internacional, com um número crescente de jovens profissionais respondendo à redução das liberdades se mudando para o exterior.