Hepatite C crônica: sintomas, causas e tratamento

Muitas pessoas que têm hepatite C crônica não sabem disso. A maioria só apresenta sintomas depois de desenvolver dano hepático significativo. Isso pode levar anos ou até décadas.

Pessoas com hepatite C crônica podem apresentar os seguintes sintomas:

Pessoas com lesão hepática avançada podem desenvolver icterícia. Isso faz com que a pele e o branco dos olhos fiquem amarelos.

A hepatite C pode infectar uma pessoa quando o sangue de alguém com a infecção entra na corrente sanguínea.

As situações a seguir podem expor as pessoas ao vírus da hepatite C:

• entrar em contato com o sangue de alguém que tem hepatite C
• compartilhamento ou reutilização de agulhas
• recebendo uma tatuagem ou piercing com ferramentas não esterilizadas
• recebendo transplantes de sangue ou órgãos infectados
• nascer de uma mulher com infecção por hepatite C

Uma pessoa também pode contrair hepatite C através do sexo com alguém que tem a infecção, embora isso seja raro.

O vírus da hepatite C viaja apenas através do sangue. Como resultado, as seguintes situações não expõem as pessoas ao vírus:

• tocando, abraçando, de mãos dadas
• tossido ou espirrado em
• compartilhando alimentos ou bebidas
• amamentação

O objetivo do tratamento é livrar o corpo do vírus da hepatite C.

Idealmente, isso resultará em uma resposta virológica sustentada, que envolve o vírus permanecendo indetectável no sangue por 12 ou mais semanas após a pessoa concluir o curso do tratamento.

O tratamento também visa retardar a inflamação e as cicatrizes do fígado, o que ajudará a evitar mais complicações.

Medicamentos

No passado, os médicos usavam uma combinação de medicamentos antivirais e injeções de interferon para tratar a hepatite C.

Hoje, eles prescrevem medicamentos orais chamados antivirais de ação direta (DAAs). Esses medicamentos têm como alvo o vírus da hepatite C em vários estágios do seu ciclo de vida, interrompendo sua capacidade de replicação.

O tipo de tratamento e a duração do DAA variam, dependendo do estágio da doença e da extensão dos danos no fígado. Em média, o tratamento com DAA para hepatite C geralmente dura 12 a 24 semanas.

Embora os especialistas considerem os DAAs seguros para a maioria das pessoas, esses medicamentos podem causar efeitos colaterais, como:

Cirurgia

Pessoas que têm danos no fígado avançados, insuficiência hepática ou câncer de fígado podem precisar de um transplante de fígado.

A infecção crônica pela hepatite C pode levar a complicações com risco de vida se uma pessoa não receber o tratamento correto. Alguns exemplos dessas complicações incluem:

• cirrose, um acúmulo excessivo de tecido cicatricial no fígado, que resulta em uma perda permanente da função hepática
• insuficiência hepática, uma condição com risco de vida na qual o fígado está perdendo ou perdeu todas as funções
• câncer de fígado, que é mais comum entre pessoas que têm cirrose

Hoje, as pessoas têm acesso a DAAs altamente eficazes. Estes podem curar mais de 90% das infecções por hepatite C.

A extensão do dano hepático pode afetar os resultados do tratamento. Um estudo de 2018 relata os resultados do tratamento de 906 adultos com infecção crônica pela hepatite C e graus variados de lesão hepática após o tratamento com DAA.

Neste estudo, 40,6% dos participantes tiveram uma resposta virológica sustentada de 12 semanas após o tratamento com DAA. Os pesquisadores também observaram que pessoas com lesão hepática mais extensa tinham maior risco de falha no tratamento.

Os resultados deste estudo indicam que o diagnóstico precoce pode levar a melhores resultados do tratamento.

Como a hepatite C crônica raramente causa sintomas durante os estágios iniciais da infecção, a triagem é crucial para as pessoas em risco.

Certos fatores podem aumentar o risco de uma pessoa de hepatite C. O CDC recomenda que as pessoas façam o teste de hepatite C se:

• nasceram entre 1945 e 1965
• nasceram de uma mulher com hepatite C
• tem histórico de uso de drogas injetáveis
• mostrar sinais de doença hepática
• tem HIV
• recebeu um transplante de órgão, sangue ou componentes do sangue – como concentrados de fator de coagulação ou plasma – antes de 1992
• recebeu uma transfusão de sangue ou um transplante de órgão de um doador que testou positivo para hepatite C

Os médicos verificam a hepatite C usando exames de sangue.

A hepatite C crônica é uma infecção viral de longo prazo que afeta o fígado. A maioria das pessoas que contrai o vírus da hepatite C desenvolve infecção crônica.

Se uma pessoa não recebe o tratamento correto, a hepatite C crônica pode levar a complicações a longo prazo, como doença hepática ou câncer de fígado. No entanto, existem tratamentos seguros e altamente eficazes para a hepatite C.

Qualquer pessoa que tenha sido exposta ao vírus deve entrar em contato com seu médico, que pode solicitar exames de sangue para verificar a presença de hepatite C.

As pessoas não devem esperar que os sintomas apareçam antes de procurar atendimento médico. O diagnóstico precoce pode levar a melhores resultados do tratamento e prevenir complicações graves.