Helicóptero pega – e depois cai – foguete de elétrons caindo

Um helicóptero pegou um foguete caindo – antes que sua tripulação fosse forçada a soltá-lo novamente por razões de segurança.

O Rocket Lab conseguiu parcialmente a façanha enquanto pressiona para tornar seus pequenos foguetes Electron reutilizáveis.

A empresa com sede na Califórnia lança regularmente foguetes de 59 pés da remota Península Mahia, na Nova Zelândia, para levar satélites ao espaço.

O foguete Electron foi lançado na manhã de terça-feira e colocou 34 satélites em órbita antes que a seção principal do propulsor começasse a cair na Terra.

Sua descida foi desacelerada para cerca de 33 pés por segundo por um pára-quedas.

A tripulação do helicóptero então entrou em ação, balançando uma longa linha com um gancho abaixo para prender as linhas de pára-quedas do propulsor.

A tripulação pegou o foguete, mas a carga no helicóptero excedeu os parâmetros dos testes e simulações, então eles o abandonaram novamente.

Ele caiu no Oceano Pacífico, onde foi recolhido por um barco à espera.

A montanha-russa de emoções foi capturada em uma transmissão ao vivo, com pessoas no controle da missão aplaudindo e aplaudindo quando o foguete foi capturado, apenas para soltar um suspiro coletivo e ofegar cerca de 20 segundos depois.

A tarefa é tão complexa que Peter Beck, fundador do Rocket Lab, comparou-a a um “ballet supersônico”.

Ele classificou a missão como um sucesso, dizendo que quase tudo correu conforme o planejado e que o problema de carregamento inesperado é um pequeno detalhe que em breve será corrigido – um “nada no esquema das coisas”.

Ele disse sobre a tripulação do helicóptero: “Eles conseguiram uma ótima captura, só não gostaram da sensação da carga”.

Beck disse que uma análise detalhada deve revelar as razões para a discrepância nas características de carga.

Ele disse que espera que a empresa possa recuperar parte ou todo o foguete usado, apesar de estar mergulhado em água salgada.

O Rocket Lab nomeou sua última missão “There And Back Again” – uma referência à trilogia de filmes O Hobbit filmada na Nova Zelândia.

A empresa descreveu a breve captura no ar a 6.500 pés pelo helicóptero Sikorsky S-92 como um marco.

A empresa disse que tornar seus foguetes reutilizáveis ​​permitirá que a empresa aumente o número de lançamentos que faz e reduza custos.

A empresa SpaceX de Elon Musk projetou o primeiro foguete orbital reutilizável, o Falcon 9.