Grécia está de luto após dezenas de mortos em terrível colisão de trem

Equipes de resgate procuraram por sobreviventes na quarta-feira nos destroços mutilados e queimados de dois trens que se chocaram no norte da Grécia, matando pelo menos 43 pessoas e transformando vagões em nós de aço retorcidos no acidente ferroviário mais mortal do país.

O impacto pouco antes da meia-noite de terça-feira jogou alguns passageiros contra o teto e pelas janelas.

“Minha cabeça bateu no teto da carruagem com o solavanco”, disse Stefanos Gogakos, que estava no carro traseiro, à emissora estatal ERT. Ele disse que as janelas quebraram, cobrindo os passageiros com vidros.

O primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis, chamou a colisão do trem de passageiros e um trem de carga de “um terrível acidente ferroviário sem precedentes em nosso país” e prometeu uma investigação completa e independente.

Ele disse que parece que o acidente foi “principalmente devido a um trágico erro humano”.

O trem de Atenas para Thessaloniki transportava 350 passageiros, muitos deles estudantes voltando das ruidosas comemorações do carnaval antes da Quaresma.

Embora a linha seja dupla, os dois trens viajavam em direções opostas na mesma linha perto do Vale de Tempe, um vale fluvial a cerca de 235 milhas ao norte de Atenas.

As autoridades prenderam o chefe da estação na última parada do trem, na cidade de Larissa.

Não divulgaram o nome do homem nem o motivo da prisão, mas o chefe da estação é o responsável pelo tráfego ferroviário naquele trecho dos trilhos.

O ministro dos Transportes, Kostas Karamanlis, renunciou, dizendo que estava deixando o cargo “como uma indicação básica de respeito pela memória das pessoas que morreram tão injustamente”.

Karamanlis disse que fez “todos os esforços” para melhorar um sistema ferroviário que estava “em um estado que não condiz com o século 21”.

Mas, acrescentou, “quando algo tão trágico acontece é impossível continuar como se nada tivesse acontecido”.

Na quarta-feira, equipes de resgate recorreram a guindastes e outras máquinas pesadas para começar a mover grandes pedaços dos trens, revelando mais corpos e restos desmembrados.

O legista-chefe de Larissa, Roubini Leondari, disse que até agora 43 corpos foram levados a ela para exame e exigiriam identificação de DNA, pois estavam em grande parte desfigurados.

“A maioria (dos corpos) são jovens”, disse ela à ERT. “Eles estão em péssimas condições.”

Vassilis Polyzos, morador local que disse ter sido uma das primeiras pessoas a chegar ao local, disse que os dois trens “foram completamente destruídos”.

“Havia muitos pedaços grandes de aço”, disse ele.

O socorrista Lazaros Sarianidis disse à ERT que as equipes estavam “com muito cuidado” tentando desemaranhar aço, chapas de metal e outros materiais que foram retorcidos pelo acidente. “Vai demorar muito”, disse.

O serviço de combate a incêndios da Grécia disse que 57 pessoas permaneciam no hospital na noite de quarta-feira, incluindo seis em terapia intensiva.

Mais de 15 outros receberam alta após receberem o tratamento inicial.

Mais de 200 pessoas que ficaram ilesas ou sofreram ferimentos leves foram levadas de ônibus para Thessaloniki, 130 quilômetros ao norte.

A polícia anotou seus nomes assim que chegaram, em um esforço para rastrear qualquer pessoa que possa estar desaparecida.

Oito funcionários ferroviários estavam entre os mortos no acidente, incluindo os dois motoristas do trem de carga e os dois motoristas do trem de passageiros, de acordo com o presidente do sindicato dos ferroviários gregos, Yannis Nitsas.

Equipes de emergência encontraram vários corpos a dezenas de metros dos vagões, informou a ERT.

Um sobrevivente adolescente, que não deu seu nome aos repórteres, disse que pouco antes do acidente ele sentiu uma freada repentina e viu faíscas – e então houve uma parada repentina.

“Nosso vagão não descarrilou, mas os da frente sim e foram esmagados”, disse ele, visivelmente abalado. Ele usou uma sacola para quebrar o vidro de seu carro, o quarto, e fugir.

Gogakos disse que o acidente pareceu uma explosão e um pouco de fumaça entrou no vagão. Ele disse que alguns passageiros escaparam pelas janelas, mas que depois de alguns minutos, os membros da tripulação conseguiram abrir as portas e deixar as pessoas saírem.

Vários carros descarrilaram e pelo menos um pegou fogo.

“As temperaturas chegaram a 1.300 graus Celsius, o que torna ainda mais difícil identificar as pessoas que estavam lá”, disse o porta-voz do serviço de bombeiros Vassilis Varthakoyiannis.

Um homem que estava tentando descobrir o destino de sua filha, que estava no trem, disse que teve uma conversa angustiante por telefone com ela antes de ela ser cortada.

“Ela me disse, ‘estamos pegando fogo – meu cabelo está queimando’”, disse ele à ERT, sem dar seu nome.

Muitos dos passageiros eram estudantes voltando para Thessaloniki das comemorações do carnaval, mas as autoridades disseram que nenhuma lista detalhada de passageiros estava disponível.

Este ano foi a primeira vez que o festival foi celebrado na íntegra desde o início da pandemia em 2020.

O governo declarou três dias de luto nacional a partir de quarta-feira, enquanto as bandeiras eram hasteadas a meio mastro do lado de fora de todos os prédios da Comissão Europeia em Bruxelas.

Visitando a cena do acidente, Mitsotakis disse que o governo deve ajudar os feridos a se recuperarem e identificar os mortos.

“Posso garantir uma coisa: vamos descobrir as causas desta tragédia e faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para que algo assim nunca mais aconteça”, afirmou.

O acidente de terça-feira foi o pior acidente ferroviário da Grécia desde 1968, quando 34 pessoas morreram em um acidente na região sul do Peloponeso.

A presidente grega Katerina Sakellaropoulou interrompeu uma visita oficial à Moldávia para visitar o local, colocando flores ao lado dos destroços.

O Papa Francisco ofereceu suas condolências às famílias dos mortos, em uma mensagem enviada ao presidente da Conferência Episcopal Grega em seu nome pelo secretário de Estado do Vaticano.

O pontífice “envia a garantia de suas orações a todos os afetados por esta tragédia”, diz a mensagem.

As condolências chegaram de todo o mundo, incluindo a vizinha Turquia, histórica rival regional da Grécia.

O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, expressou sua tristeza e desejo de uma rápida recuperação para os feridos, disse um comunicado de seu gabinete.

Apesar das relações gélidas entre as duas nações da Otan, a liderança da Grécia ligou para Erdogan no mês passado após um forte terremoto que matou dezenas de milhares na Turquia no mês passado.

Em Atenas, várias centenas de membros de grupos de esquerda marcharam na quarta-feira para protestar contra as mortes no trem.

Pequenos confrontos começaram quando alguns manifestantes atiraram pedras nos escritórios da operadora ferroviária e da polícia de choque da Grécia e incendiaram latas de lixo. Nenhuma prisão ou ferimento foi relatado.