Goma de mascar para cortar a transmissão de Covid-19 em desenvolvimento: Relatório
“O SARS-CoV-2 se replica nas glândulas salivares e sabemos que quando alguém infectado espirra, tosse ou fala, parte desse vírus pode ser expelido e atingir outras pessoas”, disse Henry Daniell, da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos. .
“Essa goma oferece uma oportunidade de neutralizar o vírus na saliva, nos dando uma maneira simples de possivelmente reduzir uma fonte de transmissão da doença”, disse Daniell, que liderou o estudo publicado na revista Molecular Therapy.
Antes da pandemia, Daniell estava estudando a proteína da enzima conversora de angiotensina 2 (ACE2) no contexto do tratamento da hipertensão.
Seu laboratório cultivou essa proteína, assim como muitas outras que podem ter potencial terapêutico, usando um sistema de produção patenteado baseado em plantas.
Este sistema tem o potencial de evitar os obstáculos usuais à síntese de proteínas de drogas: um caro processo de produção e purificação, disseram os pesquisadores.
O receptor para ACE2 em células humanas também liga a proteína de pico SARS-CoV-2, que o vírus usa para infectar as células, disseram eles.
Pesquisas anteriores mostraram que as injeções de ACE2 podem reduzir a carga viral em pessoas com infecções graves.
Outra linha de trabalho de Daniell e seu colega Hyun Koo envolveu a pesquisa para desenvolver uma goma de mascar infundida com proteínas cultivadas em plantas para romper a placa dentária.
Combinando seus insights sobre ACE2 com esta tecnologia, Daniell se perguntou se tal goma, infundida com proteínas ACE2 cultivadas em plantas, poderia neutralizar SARS-CoV-2 na cavidade oral.
Para testar a goma de mascar, a equipe cultivou ACE2 em plantas, emparelhado com outro composto que permite que a proteína atravesse as barreiras da mucosa e facilita a ligação.
Os pesquisadores incorporaram o material vegetal resultante em pastilhas de goma com sabor de canela.
Incubando amostras obtidas de esfregaços nasofaríngeos de pacientes COVID-positivos com a goma, eles mostraram que o ACE2 presente pode neutralizar os vírus SARS-CoV-2.
Eles então modificaram os vírus, menos patogênicos que o SARS-CoV-2, para expressar a proteína spike SARS-CoV-2.
Os cientistas observaram que a goma evitou em grande parte que os vírus ou partículas virais entrassem nas células, seja bloqueando o receptor ACE2 nas células ou ligando-se diretamente à proteína spike.
Finalmente, a equipe expôs amostras de saliva de pacientes com COVID-19 à goma ACE2 e descobriu que os níveis de RNA viral caíram tão drasticamente a ponto de serem quase indetectáveis.
A equipe de pesquisa está atualmente trabalhando para obter permissão para conduzir um ensaio clínico para avaliar se a abordagem é segura e eficaz quando testada em pessoas infectadas com SARS-CoV-2.
Se os testes clínicos provarem que a goma é segura e eficaz, ela pode ser administrada a pacientes cujo estado de infecção é desconhecido, para reduzir a probabilidade de transmissão do vírus aos cuidadores, acrescentaram os pesquisadores.
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