Golfinhos e humanos trabalham juntos na pesca colaborativa

Uma comunidade de pescadores no sul do Brasil tem um aliado incomum – os golfinhos selvagens.

Os golfinhos ajudam reunindo os peixes em direção às redes de pesca para ajudar a melhorar sua própria alimentação.

Na cidade litorânea de Laguna, os cientistas usaram pela primeira vez drones, gravações de som subaquático e outras ferramentas para documentar como a população local e os golfinhos coordenam ações e se beneficiam do trabalho uns dos outros.

Os humanos e golfinhos mais bem-sucedidos são hábeis em ler a linguagem corporal uns dos outros.

A pesquisa foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Relatos de pessoas e golfinhos trabalhando juntos para caçar peixes remontam a milhares de anos, desde a época do Império Romano, perto do que hoje é o sul da França, até Queensland, na Austrália, no século XIX.

Mas, embora historiadores e contadores de histórias recontem o ponto de vista humano, é impossível confirmar como os golfinhos se beneficiaram – ou se eles foram aproveitados – antes que sonares e microfones subaquáticos pudessem rastreá-los debaixo d’água.

Os moradores de Laguna trabalham com golfinhos-nariz-de-garrafa selvagens para capturar cardumes de peixes prateados migratórios chamados tainha e fazem isso há mais de 150 anos.

“Este estudo mostra claramente que tanto os golfinhos quanto os humanos estão prestando atenção no comportamento uns dos outros, e que os golfinhos fornecem uma pista de quando as redes devem ser lançadas”, disse Stephanie King, bióloga que estuda a comunicação dos golfinhos na Universidade de Bristol e foi não envolvido na pesquisa.

“Este é um comportamento cooperativo realmente incrível”, acrescentou.

“Ao trabalhar com os golfinhos”, as pessoas pescam mais peixes, “e os golfinhos também são mais bem-sucedidos em forragear”.

Golfinhos e humanos são animais sociais altamente inteligentes e longevos.

Mas quando se trata de pescar, eles têm habilidades diferentes.

“Aqui a água é muito turva, então as pessoas não conseguem ver os cardumes. Mas os golfinhos usam sons para encontrá-los, emitindo pequenos cliques”, da mesma forma que os morcegos usam a ecolocalização, disse Mauricio Cantor, biólogo marinho da Oregon State University e coautor do estudo.

Enquanto os golfinhos conduzem os peixes em direção à costa, as pessoas correm para a água segurando redes de mão.

“Eles esperam que os golfinhos sinalizem exatamente onde os peixes estão – o sinal mais comum é o que os locais chamam de ‘salto’ ou um mergulho profundo repentino”, disse Cantor, que também é afiliado à Universidade Federal de Santa Catarina em Florianópolis, Brasil .

Os pesquisadores usaram sonares e microfones subaquáticos para rastrear as posições dos golfinhos e peixes, enquanto os drones registravam as interações de cima e os dispositivos de GPS conectados aos pulsos dos residentes registravam quando lançavam suas redes.

Quanto mais as pessoas sincronizassem seus lançamentos de rede com os sinais dos golfinhos, maior a probabilidade de capturar uma grande captura.

As redes que descem assustam os peixes, que se partem em cardumes menores e mais fáceis para os golfinhos caçarem.

“Os golfinhos também podem pegar um ou dois peixes da rede – às vezes os pescadores podem sentir os golfinhos puxando um pouco a rede”, disse Cantor.

Os residentes de Laguna classificam os golfinhos individuais como “bons”, “maus” ou “preguiçosos” – com base em sua habilidade na caça e afinidade em cooperar com os humanos, disse Cantor.

As pessoas ficam mais animadas quando veem um golfinho “bom” se aproximando da costa.

“Esses golfinhos e humanos desenvolveram uma cultura conjunta de forrageamento que permite que ambos se saiam melhor”, disse Boris Worm, ecologista marinho da Dalhousie University em Halifax, Canadá, que não participou da pesquisa.

Não está claro como a cooperação Laguna surgiu pela primeira vez, mas sobreviveu a várias gerações de humanos e golfinhos – com conhecimento transmitido por pescadores experientes e golfinhos para a próxima geração de cada espécie.

Ainda assim, os pesquisadores no Brasil temem que a aliança Laguna, talvez uma das últimas desse tipo, também esteja em perigo, já que a poluição ameaça os golfinhos e a pesca artesanal dá lugar a métodos industriais.

“A cooperação entre humanos e animais selvagens está desaparecendo porque estamos dizimando as populações de animais selvagens”, disse Janet Mann, pesquisadora de golfinhos da Universidade de Georgetown, que não participou do estudo.

Os cientistas esperam que uma maior conscientização sobre a cooperação incomum entre espécies possa ajudar a impulsionar o apoio para protegê-la.

“É incrível que tenha durado mais de um século – podemos manter esta tradição cultural viva em meio a tantas mudanças?” disse Damien Farine, biólogo da Universidade de Zurique e co-autor do estudo.