Gêmeos palestinos abrem café em avião reformado na Cisjordânia

Irmãos gêmeos na Cisjordânia ocupada converteram um velho Boeing 707 em um café e restaurante.

O território não tem aeroporto civil e aqueles que podem pagar uma passagem de avião devem pegar seus voos na vizinha Jordânia, de modo que poucos palestinos conseguem embarcar em um avião.

Mas perto da cidade de Nablus, ao norte, Khamis al-Sairafi e o irmão Ata estão oferecendo às pessoas a segunda melhor coisa.

“Noventa e nove por cento dos palestinos nunca usaram um avião. Apenas nossos embaixadores, diplomatas, ministros e prefeitos os usam. Agora eles veem um avião e é algo para eles ”, disse Khamis al-Sairafi.

Depois de um quarto de século de esforços, os irmãos abriram o The Palestinian-Jordanian Airline Restaurant e o Coffee Shop al-Sairafi em 21 de julho.

Famílias, amigos e casais compareceram para um drinque no café situado abaixo do corpo do avião.

Muitos outros vieram tirar fotos do interior a um preço de cinco shekels (cerca de £ 1,10) por pessoa.

Os clientes disseram que estavam motivados para a visita depois de ver fotos do avião reformado circulando online.

“Há muito tempo que queria conhecer este lugar. Eu gostaria de ter visto este lugar antes de ser transformado em um café ”, disse o cliente Majdi Khalid.

Durante anos, o jato ficou parado ao lado de uma estrada importante no norte da Cisjordânia, fornecendo alimento sem fim para conversas para os transeuntes perplexos com sua presença maciça.

O sonho dos gêmeos de 60 anos com roupas idênticas de transformar o avião em um café e restaurante nasceu no final da década de 1990, quando Khamis viu o avião Boeing abandonado perto da cidade de Safed, no norte de Israel.

Na época, o avião já tinha uma história ilustre.

A aeronave foi usada pelo governo israelense de 1961 a 1993 e levou o então primeiro-ministro Menachem Begin aos Estados Unidos em 1978 para assinar o acordo de paz histórico de Israel com o Egito, segundo o Canal 12 de TV.

Posteriormente, foi comprado por três parceiros comerciais israelenses que sonhavam em transformá-lo em um restaurante, mas o projeto foi abandonado após desentendimentos com as autoridades locais, disse a estação.

Depois de rastrear um dos proprietários, os irmãos concordaram em comprá-lo por 100.000 dólares (£ 72.000) em 1999.

Eles gastaram 50.000 dólares adicionais (36.000 libras) em licenças, autorizações e no transporte para a Cisjordânia.

Khamis disse que o então prefeito de Nablus, Ghassan Shakaa, aprovou rapidamente o transporte e a reforma do avião.

Mover o avião para Nablus foi uma operação de 13 horas, exigindo o desmantelamento das asas e o fechamento temporário de estradas em Israel e na Cisjordânia.

Na época, Israel e os palestinos estavam engajados em negociações de paz e o movimento para a frente e para trás era relativamente fácil.

Os irmãos al-Sairafi eram comerciantes e comerciantes de sucata bem-sucedidos.

Eles viajavam regularmente de e para Israel comprando peças de metal que vendiam e fundiam na Cisjordânia.

Os irmãos também possuíam uma empresa de eliminação de resíduos bem-sucedida e usaram seus ganhos para construir um parque de diversões – incluindo uma piscina e um local para shows – no mesmo pedaço de terreno onde o avião foi colocado.

Mas eles disseram que seu projeto foi suspenso após a eclosão do segundo levante palestino no final de 2000.

Um posto de controle militar israelense foi construído nas proximidades, disseram eles, impedindo os clientes da cidade vizinha de Nablus de chegar ao local.

O posto de controle permaneceu por três anos e os militares israelenses ocuparam o local.

O projeto entrou em colapso.

“Eles até construíram tendas sob as asas do avião”, disse Ata al-Sairafi.

Os militares israelenses não responderam a um pedido de comentário.

Por quase 20 anos, o avião e o local ficaram abandonados.

Depois que a revolta acabou em meados dos anos 2000, os irmãos sobreviveram com seu negócio de descarte de lixo e o pequeno parque de diversões em Nablus que eles abriram em 2007.

Depois de mais de uma década de economia, eles decidiram em 2020 começar a reconstruir o que perderam, desta vez começando com a reforma do avião.

A crise do coronavírus, que incluiu vários bloqueios, atingiu duramente a economia palestina e causou mais atrasos.

Após meses de trabalho, a aeronave está quase pronta para serviço completo.

O interior é pintado de fresco, dotado de electricidade e nove mesas e as portas estão ligadas a duas antigas plataformas de embarque permitindo aos clientes embarcar com segurança.

O nariz do avião foi pintado com as cores da bandeira palestina e a cauda com as cores da Jordânia.

O café já está aberto e os irmãos esperam abrir o restaurante no próximo mês.

Eles planejam instalar uma cozinha abaixo da carroceria do avião para servir comida aos clientes a bordo.

No entanto, seu objetivo de longo prazo de reconstruir o parque de diversões e a piscina ainda está muito distante.

A dupla disse estar decepcionada por não ter recebido apoio financeiro do município e está procurando investidores.

“Se Deus quiser, espero que o projeto funcione e se torne o melhor que pode ser”, disse Ata al-Sairafi.