Forças russas invadem siderúrgica de Mariupol, dizem combatentes ucranianos

As forças russas começaram a invadir uma extensa fábrica de aço na cidade portuária sitiada de Mariupol na terça-feira, disseram oficiais ucranianos, quando um comboio que transportava dezenas de civis evacuados da instalação no fim de semana chegou à relativa segurança de uma cidade controlada pela Ucrânia.

Osnat Lubrani, coordenador humanitário da ONU para a Ucrânia, disse em comunicado que, graças ao esforço de evacuação: “Cento e uma mulheres, homens, crianças e idosos podem finalmente deixar os bunkers abaixo da siderúrgica Azovstal e ver a luz do dia. depois de dois meses”.

As notícias para os que ficaram para trás foram mais sombrias. O vice-comandante do Regimento Azov, escondido na planta, disse à Associated Press que as forças russas estavam invadindo a instalação, que inclui um labirinto de túneis subterrâneos e bunkers. Outro oficial ucraniano confirmou o ataque na televisão ucraniana.

“O inimigo está tentando invadir a fábrica de Azovstal com forças significativas usando veículos blindados. Nossos combatentes estão repelindo todos os ataques”, disse Denys Shlega, comandante da 12ª Brigada Operacional da Guarda Nacional da Ucrânia, que também está atualmente em Azovstal.

O ataque começou quase duas semanas depois que o presidente russo, Vladimir Putin, ordenou que seus militares não atacassem a fábrica, mas a bloqueassem.

Também ocorreu quando o primeiro comboio de evacuados da usina chegou à cidade de Zaporizhzhia, controlada pela Ucrânia, a cerca de 230 quilômetros a noroeste de Mariupol.

Em um centro de recepção, macas e cadeiras de rodas estavam alinhadas, sapatos infantis pendurados em um carrinho de compras e uma pilha de brinquedos aguardava o primeiro comboio de civis cuja evacuação estava sendo supervisionada pelas Nações Unidas e pela Cruz Vermelha.

A chegada de ônibus e ambulâncias foi um raro vislumbre de boas notícias no conflito de quase 10 semanas que matou milhares, forçou milhões a fugir do país, devastou vilas e cidades e mudou o equilíbrio de poder pós-Guerra Fria em Europa Oriental.

“Nos últimos dias, viajando com os evacuados, ouvi mães, crianças e avós frágeis falarem sobre o trauma de viver dia após dia sob bombardeios implacáveis ​​e o medo da morte, e com extrema falta de água, comida e saneamento, ”, disse Lubrani.

“Eles falaram do inferno que viveram desde o início desta guerra, buscando refúgio na fábrica de Azovstal, muitos sendo separados de familiares cujo destino eles ainda não conhecem.”

Além das 101 pessoas evacuadas da siderúrgica, outras 58 pessoas se juntaram ao comboio em uma cidade nos arredores de Mariupol, disse Lubrani.

Alguns decidiram não viajar até Zaporizhzhia, onde um total de 127 pessoas chegaram na terça-feira, acrescentou.

Os militares russos disseram anteriormente que alguns evacuados optaram por permanecer em áreas separatistas. No passado, a Ucrânia acusou as tropas de Moscou de levar civis contra sua vontade para a Rússia ou áreas controladas pela Rússia – algo que o Kremlin negou.

Mariupol passou a simbolizar a miséria humana infligida pela guerra. Um cerco russo prendeu civis com pouco acesso a comida, água e eletricidade, enquanto as forças de Moscou transformavam a cidade em escombros.

A usina – onde cerca de 1.000 civis buscaram abrigo junto com cerca de 2.000 combatentes que se recusaram a se render – impressionou particularmente o mundo exterior.

A vice-primeira-ministra Iryna Vereshchuk disse a repórteres na terça-feira que algumas centenas de civis permaneciam na usina – mas não estava claro se uma nova evacuação seria organizada.

Depois de não conseguir tomar Kiev nas primeiras semanas da guerra, a Rússia retirou algumas de suas forças e depois disse que mudaria seu foco para o centro industrial do leste da Ucrânia, Donbas.

Mariupol fica nesta região, e sua captura privaria a Ucrânia de um porto vital, permitiria à Rússia estabelecer um corredor terrestre para a Península da Criméia, que tomou da Ucrânia em 2014, e liberaria tropas para lutar em outros lugares do Donbas.

Michael Carpenter, embaixador dos EUA na Organização para Segurança e Cooperação na Europa, disse na segunda-feira que os EUA acreditam que o Kremlin planeja anexar grande parte do leste da Ucrânia e reconhecer a cidade de Kherson, no sul, como uma república independente. Nenhuma das medidas seria reconhecida pelos Estados Unidos ou seus aliados, disse ele.

A Rússia planejava realizar referendos falsos nas regiões de Donetsk e Luhansk, no Donbas, que “tentariam adicionar um verniz de legitimidade democrática ou eleitoral” e anexar as entidades à Rússia, acrescentou Carpenter. Ele também disse que havia sinais de que a Rússia planejaria um voto de independência em Kherson.

Obter uma imagem completa da batalha que se desenrola no leste tem sido difícil porque ataques aéreos e barragens de artilharia tornaram extremamente perigoso para os repórteres se movimentarem. Tanto a Ucrânia quanto os rebeldes apoiados por Moscou que lutam no leste introduziram restrições rígidas à reportagem.

Mas até agora, as tropas russas e suas forças separatistas aliadas parecem ter obtido apenas ganhos menores, tomando várias cidades pequenas enquanto tentam avançar em grupos relativamente pequenos contra a firme resistência ucraniana.