Foguete se move para a plataforma de lançamento enquanto a China se prepara para enviar a primeira tripulação para a estação espacial

O foguete que enviará os primeiros membros da tripulação para viver na nova estação espacial em órbita da China foi movido para a plataforma de lançamento antes de sua decolagem planejada na próxima semana.

Os três astronautas planejam passar três meses na estação espacial fazendo caminhadas espaciais, trabalhos de construção e manutenção e experimentos científicos.

A seção principal da estação Tianhe, ou Harmonia Celestial, foi lançada em órbita em 29 de abril, e uma espaçonave de carga enviada no mês passado transportou combustível, alimentos e equipamentos para a estação em preparação para a missão tripulada.

O foguete Longa Marcha-2F Y12 transportando a espaçonave Shenzhou-12 foi transferido para a plataforma de lançamento no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, na quarta-feira, disse o Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China. Sua data de lançamento provisória é na próxima quarta-feira.

A agência espacial planeja um total de 11 lançamentos até o final do próximo ano para entregar dois módulos de laboratório para expandir a estação de 70 toneladas, juntamente com suprimentos e membros da tripulação. O lançamento da próxima semana será o terceiro e a primeira das quatro missões planejadas.

A China disse em março que o treinamento de astronautas para as próximas missões tripuladas era uma mistura de veteranos de viagens espaciais e recém-chegados e incluía algumas mulheres.

Até o momento, enviou 11 astronautas ao espaço, todos pilotos da ala militar do Partido Comunista, o Exército de Libertação do Povo.

A primeira tripulação do Tianhe será toda masculina, embora as mulheres farão parte das futuras tripulações da estação, de acordo com Yang Liwei, que orbitou a Terra na primeira missão tripulada da China em 2003 e agora é oficial da agência espacial.

O Tianhe baseia-se na experiência que a China ganhou ao operar duas estações espaciais experimentais no início de seu programa espacial cada vez mais ambicioso.

Astronautas chineses passaram 33 dias vivendo na segunda das estações anteriores, realizaram uma caminhada no espaço e deram aulas de ciências que foram transmitidas para estudantes de todo o país.

A China pousou uma sonda, a Tianwen-1, em Marte no mês passado que transportava um rover, o Zhurong. Ele também trouxe de volta amostras lunares, as primeiras do programa espacial de qualquer país desde os anos 1970, e pousou uma sonda e um rover no lado distante menos explorado da lua.

Pequim não participa da Estação Espacial Internacional (ISS), em grande parte devido às objeções dos EUA. Washington desconfia do sigilo do programa chinês e de suas conexões militares.

Depois de concluído, o Tianhe permitirá estadias de até seis meses, semelhante à muito maior Estação Espacial Internacional.

A estação chinesa deve ser usada por 15 anos e pode durar mais que a ISS, que está chegando ao fim de sua vida útil.