Foguete japonês com oito satélites falha

O lançamento de um foguete japonês com oito satélites foi abortado por um comando de autodestruição, na primeira missão fracassada do país em quase 20 anos.

O foguete Epsilon-6 não estava na posição correta para orbitar ao redor da Terra e seu voo teve que ser abortado menos de sete minutos após a decolagem do Centro Espacial Uchinoura, na prefeitura japonesa de Kagoshima, no sul do Japão.

O presidente da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa), Hiroshi Yamakawa, disse em uma entrevista coletiva online: “Pedimos desculpas por nossa falha em atender às expectativas” das autoridades locais e daqueles que estiveram envolvidos no desenvolvimento dos satélites.

Ele se comprometeu a ajudar na investigação sobre a causa da falha.

Autoridades da Jaxa disseram que a agência enviou um sinal de autodestruição depois de decidir que o foguete não era capaz de voar com segurança e entrar em uma órbita planejada.

A agência disse que acredita-se que o foguete e as cargas tenham caído no mar a leste das Filipinas.

A causa da falha ainda está sendo investigada.

O foguete Epsilon transportava oito cargas úteis, incluindo duas desenvolvidas por uma empresa privada com sede em Fukuoka, outra província do sul. Foi a primeira vez que um foguete Epsilon transportou cargas úteis desenvolvidas comercialmente.

Yasuhiro Uno, que dirigiu o lançamento do Epsilon-6, reconheceu que a falha pode afetar os possíveis negócios de lançamento da Epsilon no futuro. Um lançamento comercial sob uma versão atualizada, Epsilon-S, pela IHI Aerospace, uma empresa japonesa, está sendo planejado para um satélite vietnamita no próximo ano.

“Nossa primeira e principal missão é investigar a causa e tomar medidas com firmeza”, disse Uno.

O foguete Epsilon-6 de 85 pés de comprimento, 95,6 toneladas e combustível sólido é a versão final antes que a Jaxa planeje desenvolver outra variação, o Epsilon-S.

Após cinco atualizações desde o início de 2010, o Epsilon-6 foi projetado para um lançamento compacto, pois a Jaxa pretende desenvolver um negócio comercial de lançamento de satélites.

O fracasso de quarta-feira encerrou os recordes de sucesso da série Epsilon desde o primeiro lançamento da versão original em 2013. Ele marcou o primeiro fracasso da Jaxa desde que seu foguete H2A falhou em 2003.

O lançamento, originalmente previsto para a última sexta-feira, havia sido adiado devido à localização de um satélite de posicionamento no espaço.