Fisiologia e farmacologia da melatonina em relação aos ritmos biológicos

A melatonina é uma molécula evolutivamente conservada que tem uma função de manter o tempo em várias espécies. Em vertebrados, a melatonina é produzida predominantemente pela glândula pineal com um ritmo circadiano marcado que é governado pelo marca-passo circadiano central (relógio biológico) nos núcleos supraquiasmáticos do hipotálamo. Níveis elevados de melatonina são normalmente encontrados à noite, e níveis baixos são vistos durante o dia. Como consequência, a melatonina foi chamada de “hormônio da escuridão”. Esta revisão examina o estado atual do conhecimento sobre a regulação da síntese de melatonina, expressão do receptor e função. Em particular, ele aborda os aspectos fisiológicos, patológicos e terapêuticos da melatonina em humanos, com ênfase nos ritmos biológicos.