Exposição a campos eletromagnéticos estáticos e de frequência extremamente baixa: efeitos relatados na produção circadiana de melatonina

O ritmo circadiano de produção de melatonina (altos níveis de melatonina à noite e baixos durante o dia) na glândula pineal dos mamíferos é modificado por porções visíveis do espectro eletromagnético, ou seja, luz, e também por campos eletromagnéticos de frequência extremamente baixa (ELF) como por exposição a campo magnético estático. A exposição à luz e ao campo eletromagnético não visível à noite diminui a conversão de serotonina (5HT) em melatonina dentro da glândula pineal. Vários relatórios na última década mostraram que a exposição crônica de ratos a um campo elétrico de 60 Hz, em uma faixa de intensidades de campo, atenuou severamente o aumento noturno na produção de melatonina pineal; entretanto, estudos mais recentes não confirmaram essa observação inicial. A exposição ao campo magnético sinusoidal também demonstrou interferir na capacidade noturna de formação de melatonina da glândula pineal, embora o número de estudos usando essas exposições a campo seja pequeno. Por outro lado, foi repetidamente demonstrado que campos magnéticos estáticos perturbam o ritmo circadiano da melatonina. As intensidades de campo nesses estudos estavam quase sempre na faixa geomagnética (0,2 a 0,7 Gauss ou 20 a 70 mu tesla) e na maioria das vezes os animais experimentais foram submetidos a uma rotação parcial ou a uma inversão total do componente horizontal do geomagnético campo. Esses experimentos mostraram que vários parâmetros na cascata do indol na glândula pineal são modificados por essas exposições de campo; assim, os níveis de AMP cíclico pineal, a atividade de N-acetiltransferase (NAT) (a enzima limitadora da taxa na produção de melatonina pineal), a atividade de hidroxiindol-O-metiltransferase (HIOMT) (a enzima formadora de melatonina) e as concentrações de melatonina pineal e sanguínea foram diminuídas em vários estudos. Da mesma forma, aumentos nos níveis pineais de 5HT e ácido 5-hidroxiindol acético (5HIAA) também foram observados nessas glândulas; esses aumentos são consistentes com uma síntese deprimida de melatonina. Os mecanismos pelos quais os campos eletromagnéticos não visíveis influenciam a capacidade de formação de melatonina da glândula pineal permanecem desconhecidos; entretanto, teorizou-se que as retinas em particular serviriam como magnetorreceptores, sendo o ciclo alterado da melatonina uma consequência de um distúrbio no relógio biológico neural, ou seja, os núcleos supraquiasmáticos (SCN) do hipotálamo, que geram o ritmo circadiano da melatonina. Os distúrbios na produção de melatonina pineal induzida por exposição à luz ou exposição a campo eletromagnético não visível à noite parecem ser os mesmos, mas se os mecanismos subjacentes são semelhantes permanece desconhecido.