Explicado: Por que a economia do Sri Lanka está em crise terrível, o que vem a seguir quando os líderes renunciam | Noticias do mundo

O primeiro-ministro do Sri Lanka disse no final do mês passado que a economia endividada do país insular havia “colapsado” quando ficou sem dinheiro para pagar comida e combustível. Sem dinheiro para pagar as importações de tais necessidades e já inadimplente em sua dívida, está buscando ajuda da vizinha Índia e China e do Fundo Monetário Internacional.

O primeiro-ministro Ranil Wickremesinghe, que assumiu o cargo em maio, enfatizou a tarefa monumental que enfrenta para reverter uma economia que ele disse estar caminhando para o “fundo do poço”. No sábado, ele e o presidente Gotabaya Rajapaksa concordaram em renunciar em meio à crescente pressão dos manifestantes que invadiram suas residências e incendiaram uma delas.

Os cingaleses estão pulando refeições enquanto enfrentam a escassez e fazem fila por horas para tentar comprar combustível escasso. É uma dura realidade para um país cuja economia vinha crescendo rapidamente, com uma classe média crescente e confortável, até o aprofundamento da última crise.

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Qual a gravidade da crise?

O governo deve US$ 51 bilhões e não pode pagar os juros de seus empréstimos, muito menos reduzir o valor emprestado. O turismo, importante motor do crescimento econômico, engasgou por causa da pandemia e das preocupações com a segurança após os ataques terroristas em 2019. E sua moeda caiu 80%, encarecendo as importações e agravando a inflação que já está fora de controle, com alimentos custos subindo 57%, segundo dados oficiais.

O resultado é um país à beira da falência, quase sem dinheiro para importar gasolina, leite, gás de cozinha e papel higiênico.

A corrupção política também é um problema; não só desempenhou um papel no país desperdiçando sua riqueza, mas também complica qualquer resgate financeiro para o Sri Lanka.

Anit Mukherjee, pesquisadora de políticas e economista do Centro para o Desenvolvimento Global em Washington, disse que qualquer assistência do FMI ou do Banco Mundial deve vir com condições estritas para garantir que a ajuda não seja mal administrada.

Ainda assim, Mukherjee observou que o Sri Lanka fica em uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, portanto, deixar um país de importância estratégica em colapso não é uma opção.

Como isso está afetando as pessoas?

O Sri Lanka tropical normalmente não carece de comida, mas as pessoas passam fome. O Programa Mundial de Alimentos da ONU diz que quase nove em cada 10 famílias estão pulando refeições ou economizando para esticar sua comida, enquanto 3 milhões estão recebendo ajuda humanitária de emergência.

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Os médicos recorreram às mídias sociais para tentar obter suprimentos essenciais de equipamentos e medicamentos. Um número crescente de cingaleses está procurando passaportes para ir ao exterior em busca de trabalho. Os funcionários do governo receberam um dia extra de folga por três meses para permitir que eles cultivassem seus próprios alimentos.

Em suma, as pessoas estão sofrendo e desesperadas para que as coisas melhorem.

Por que a economia está em uma situação tão difícil?

Economistas dizem que a crise decorre de fatores domésticos, como anos de má gestão e corrupção.

Grande parte da ira do público se concentrou no presidente Rajapaksa e seu irmão, o ex-primeiro-ministro Mahinda Rajapaksa. Este último renunciou em maio, após semanas de protestos contra o governo que acabaram se tornando violentos.

As condições vêm se deteriorando nos últimos anos. Em 2019, atentados suicidas na Páscoa em igrejas e hotéis mataram mais de 260 pessoas. Isso devastou o turismo, uma importante fonte de divisas.

O governo precisava aumentar suas receitas à medida que a dívida externa para grandes projetos de infraestrutura aumentava, mas Rajapaksa empurrou os maiores cortes de impostos da história do Sri Lanka. Os cortes de impostos foram revertidos recentemente, mas somente depois que os credores rebaixaram os ratings do Sri Lanka, impedindo-o de tomar mais dinheiro emprestado à medida que suas reservas internacionais afundavam. Então o turismo estagnou novamente durante a pandemia.

Em abril de 2021, Rajapaksa baniu repentinamente as importações de fertilizantes químicos. O impulso para a agricultura orgânica pegou os agricultores de surpresa e dizimou as colheitas de arroz básico, elevando os preços. Para economizar no câmbio, as importações de outros itens considerados luxos também foram proibidas. Enquanto isso, a guerra na Ucrânia elevou os preços dos alimentos e do petróleo. A inflação estava perto de 40% e os preços dos alimentos subiram quase 60% em maio.

Por que o primeiro-ministro disse que a economia entrou em colapso?

A declaração dura em junho de Wickremesinghe, que está em seu sexto mandato como primeiro-ministro, ameaçou minar qualquer confiança no estado da economia e não refletiu nenhum novo desenvolvimento específico. O primeiro-ministro parecia estar destacando os desafios que seu governo enfrenta ao buscar ajuda do FMI e enfrenta críticas pela falta de melhorias desde que assumiu o cargo semanas antes. O comentário pode ter a intenção de tentar ganhar mais tempo e apoio enquanto ele tenta colocar a economia de volta nos trilhos.

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O Ministério das Finanças disse que o Sri Lanka tinha apenas US$ 25 milhões em reservas externas utilizáveis. Isso a deixou sem recursos para pagar as importações, muito menos pagar bilhões em dívidas.

Enquanto isso, a rupia do Sri Lanka enfraqueceu em valor para cerca de 360 ​​por dólar americano. Isso torna os custos das importações ainda mais proibitivos. O Sri Lanka suspendeu o pagamento de cerca de US$ 7 bilhões em empréstimos estrangeiros com vencimento este ano, dos US$ 25 bilhões a serem pagos até 2026.

O que o governo está fazendo com a crise?

Até agora, o Sri Lanka tem se atrapalhado, apoiado principalmente por US$ 4 bilhões em linhas de crédito da Índia. Uma delegação indiana veio à capital, Colombo, em junho para conversar sobre mais assistência, mas Wickremesinghe alertou contra a expectativa de que a Índia mantenha o Sri Lanka à tona por muito tempo.

“O Sri Lanka deposita as últimas esperanças no FMI”, dizia uma manchete de junho no Colombo Times. O governo está em negociações com o FMI sobre um plano de resgate, e Wickremesinghe disse que espera ter um acordo preliminar no final deste verão.

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O Sri Lanka também buscou mais ajuda da China. Outros governos, como os EUA, Japão e Austrália, forneceram algumas centenas de milhões de dólares em apoio.

No início de junho, as Nações Unidas lançaram um apelo público mundial por assistência. Até agora, o financiamento projetado mal arranha a superfície dos US$ 6 bilhões que o país precisa para se manter à tona nos próximos seis meses.

Para combater a escassez de combustível no Sri Lanka, Wickremesinghe disse à Associated Press em uma entrevista recente que consideraria comprar petróleo com descontos mais acentuados da Rússia.