Exoplaneta do tamanho de Netuno descoberto orbitando estrela jovem não muito longe da Terra

Um exoplaneta do tamanho de Netuno foi descoberto orbitando uma estrela jovem que, dizem os astrônomos, é relativamente próxima da Terra.

O AU Mic b está a 32 anos-luz de distância e orbita sua estrela hospedeira, AU Microscopii (AU Mic), na constelação de Microscopium.

Os astrônomos dizem que o AU Mic tem 20 ou 30 milhões de anos, 150 vezes mais jovem que o Sol.

Os cientistas acreditam que o estudo desse sistema estelar relativamente novo é um “laboratório exclusivo para estudar a formação planetária” e poderia ajudar a lançar luz sobre como nosso Sistema Solar se formou.

Thomas Barclay, um cientista associado da Universidade de Maryland, no Condado de Baltimore, EUA, e um dos autores do estudo, disse: “Essa estrela provavelmente ainda não teve tempo de formar pequenos planetas rochosos.

“Isso nos dá a chance de ter uma imagem do que poderia ter acontecido antes que nossos próprios planetas terrestres como a Terra e Vênus se formassem.”

Desde a primeira identificação do comportamento de queima da estrela na década de 1970, os cientistas se perguntam se o AU Mic é o anfitrião de planetas.

Nos anos 2000, os astrônomos observaram um grande disco de poeira e gás ao redor da estrela, um remanescente de sua formação.

Então, em 2018, uma equipe de pesquisa liderada por Peter Plavchan, agora professor assistente da Universidade George Mason, detectou os primeiros “sinais” de um planeta orbitando AU Mic usando a sonda de caça ao planeta da NASA, Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite).

Essas observações foram confirmadas pelo Telescópio Espacial Spitzer da Nasa em 2019.

Jonathan Gagne, consultor científico do Planetário Rio Tinto Alcan em Montreal, Canadá, também autor do estudo, disse: “AU Mic é uma pequena estrela, com apenas cerca de 50% da massa do Sol.

“Essas estrelas geralmente têm campos magnéticos muito fortes, o que os torna muito ativos.

Essas duas imagens, separadas por 6 anos, mostram bolhas de material em movimento rápido varrendo para fora através de um disco de detritos ao redor da jovem estrela anã vermelha AU Microscopii. As anãs vermelhas são as estrelas mais abundantes e de vida mais longa da nossa galáxia Via Láctea # AAS233 https://t.co/bLj52bql2k pic.twitter.com/WfAbC5Fvrp

– Hubble (@NASAHubble) 8 de janeiro de 2019

“Isso explica em parte por que demorou quase 15 anos para detectar o exoplaneta, chamado AU Mic b.

“Os inúmeros pontos e erupções na superfície do AU Mic dificultaram sua detecção, o que já era complicado pela presença do disco.”

Ao analisar a quantidade de luz bloqueada pelo AU Mic b ao passar na frente de sua estrela hospedeira, os cientistas conseguiram calcular seu tamanho e período de órbita.

O Dr. Barclay, que também é um cientista de projeto associado da Tess, disse: “As quedas de brilho informam o tamanho do planeta, e medir o espaçamento regular dos trânsitos nos diz quanto tempo leva para o planeta percorrer a estrela. “

A equipe determinou que o AU Mic b é do tamanho de Netuno, tem uma massa não superior a 58 Terras e completa uma órbita do AU Mic a cada 8,5 dias.

Como parte das próximas etapas, os pesquisadores querem aprender mais sobre a atmosfera do AU Mic b.

– A pesquisa é publicada na revista Nature.