Exército australiano deixará de voar com helicópteros Taipan de design europeu

O exército australiano nunca mais voará com a sua frota de helicópteros MRH-90 Taipan após um acidente em julho que matou quatro soldados, disse o ministro da defesa do país.

A frota australiana de mais de 40 Taipans projetados na Europa está parada desde 28 de julho, quando um deles caiu no Oceano Pacífico durante uma operação noturna de treinamento nas Ilhas Whitsunday, na costa nordeste da Austrália.

O ministro da Defesa, Richard Marles, disse à televisão Nine Network que encerrar permanentemente as operações de vôo em Taipan era a “única decisão que faz sentido”.

“Estamos tomando esta decisão hoje”, disse Marles.

Referindo-se aos helicópteros construídos nos EUA que substituirão a frota fabricada pela Airbus na Austrália, ele acrescentou: “Em muitos aspectos, era inevitável, mas é um passo importante a ser dado para que possamos colocar nossos Black Hawks no ar o mais rápido possível. ”

O governo anunciou planos em janeiro para substituir os Taipans por 40 UH-60M Black Hawks. A data de aposentadoria dos Taipans, dezembro de 2024, teria sido 13 anos antes do planejado inicialmente pela Austrália.

O governo tomou agora a decisão de parar de voar nos Taipans porque uma das quatro investigações sobre o acidente levará mais 12 meses, disse Marles.

Depois que a causa do acidente for explicada e quaisquer falhas na frota Taipan forem corrigidas, restaria apenas algumas semanas para eles voarem antes de serem aposentados, disse ele.

Desde o anúncio de Janeiro, a frota Taipan foi imobilizada em Março, depois de um helicóptero ter abandonado a costa sudeste da Austrália durante um exercício nocturno de treino antiterrorista. Todos os 10 passageiros e tripulantes foram resgatados.

Os três primeiros Black Hawks fabricados pela Sikorsky Aircraft na Austrália foram entregues este mês.

Marles disse: “Haverá desafios em torno de uma lacuna de capacidade aqui, e é por isso que estamos trabalhando com nossos parceiros internacionais, especialmente os Estados Unidos, especialmente para conseguir mais tempo para a tripulação aérea treinar, para que possam ser certificados em os Black Hawks o mais rápido possível.”

O exército australiano também começará a pilotar novos helicópteros Boeing AH-64E Apache a partir de 2025.

A Força de Defesa Australiana continuará a voar na variante naval dos Black Hawks, MH-60R Seahawks, bem como Eurocopter Tigers e Boeing CH-47F Chinooks.