EUA têm “compromisso firme” em defender as Filipinas, diz Blinken

O secretário de Estado, Antony Blinken, falou do “compromisso férreo” de Washington em defender as Filipinas após confrontos entre as guardas costeiras chinesa e filipina no disputado Mar do Sul da China.

Blinken, o mais recente funcionário de alto nível a visitar o aliado dos Estados Unidos, encontrou-se com seu homólogo filipino, Enrique Manalo, na terça-feira, antes de reuniões planejadas com o presidente Ferdinand Marcos Jr e outras autoridades de alto escalão em Manila.

O presidente Joe Biden receberá Marcos e o primeiro-ministro japonês Fumio Kishida em uma cúpula na Casa Branca em abril.

Os três provavelmente discutirão preocupações sobre as ações cada vez mais agressivas da China no Mar da China Meridional e sobre o programa nuclear da Coreia do Norte.

“Apoiamos as Filipinas e mantemos nossos firmes compromissos de defesa, inclusive no âmbito do Tratado de Defesa Mútua”, disse Blinken em entrevista coletiva com Manalo.

“Temos uma preocupação comum sobre as ações da RPC que ameaçam a nossa visão comum de um Indo-Pacífico livre e aberto, incluindo no Mar da China Meridional e na zona económica exclusiva das Filipinas”, disse Blinken, usando a abreviatura de People’s República da China.

Ele citou “repetidas violações do direito internacional e dos direitos das Filipinas: canhões de água, bloqueio de manobras, acompanhamento próximo de outras operações perigosas”.

A guarda costeira chinesa bloqueou e usou canhões de água contra navios filipinos num confronto há duas semanas que feriu ligeiramente um almirante filipino e quatro dos seus marinheiros perto do disputado Second Thomas Shoal.

O incidente de 5 de março também causou duas pequenas colisões entre navios chineses e filipinos e levou o Departamento de Relações Exteriores de Manila a convocar o vice-embaixador da China para protestar contra as ações da guarda costeira chinesa, que as Filipinas consideraram inaceitáveis.

A guarda costeira chinesa afirmou que “tomou medidas de controlo de acordo com a lei contra os navios filipinos que invadiram ilegalmente as águas adjacentes ao recife Ren’ai”, nome que Pequim usa para Second Thomas Shoal.

O Second Thomas Shoal, que é ocupado por um pequeno contingente da marinha filipina, mas cercado por navios da guarda costeira chinesa e outras embarcações aliadas, tem sido palco de várias escaramuças tensas entre navios da guarda costeira chinesa e filipina no ano passado.

Mas as autoridades filipinas disseram que o confronto no início deste mês foi particularmente grave devido aos ferimentos sofridos pelo pessoal da marinha e aos danos ao seu navio.

Blinken renovou um aviso na terça-feira de que os EUA são obrigados, ao abrigo de um Tratado de Defesa Mútua de 1951, a defender as Filipinas se as forças, navios ou aeronaves filipinas forem alvo de um ataque armado em qualquer parte do Mar da China Meridional.

Tanto Blinken como Manalo descreveram a aliança dos seus países como estando em “hiper-impulso”, mas reconheceram que mais poderia ser feito. Eles disseram que os esforços para fortalecer os laços de defesa não visavam nenhum país.

Pequim disse repetidamente que a decisão de Marcos de permitir a expansão da presença militar americana nas Filipinas ao abrigo de um pacto de defesa de 2014 poderia minar a segurança da China e da região.

As forças dos EUA e das Filipinas planeiam realizar os seus maiores exercícios de combate anuais em Abril, nas Filipinas. A área incluiria uma região norte não muito longe de Taiwan, que a China reivindica como seu próprio território.

“Reafirmamos a nossa visão partilhada de que uma Filipinas forte e capaz seria um aliado formidável para os Estados Unidos”, disse Manalo.