EUA ponderam enviar arma de ataque de 100 milhas para a Ucrânia

O Pentágono está considerando uma proposta da Boeing para fornecer à Ucrânia pequenas bombas baratas de precisão instaladas em foguetes disponíveis em abundância, permitindo que Kyiv ataque bem atrás das linhas russas, enquanto o Ocidente luta para atender à demanda por mais armas.

Os estoques militares dos EUA e aliados estão diminuindo, e a Ucrânia enfrenta uma necessidade crescente de armas mais sofisticadas à medida que a guerra se arrasta. O sistema proposto pela Boeing, apelidado de Ground-Launched Small Diameter Bomb (GLSDB), é um dos cerca de meia dúzia de planos para colocar novas munições em produção para a Ucrânia e os aliados dos Estados Unidos no Leste Europeu, disseram fontes da indústria.

O GLSDB pode ser entregue já na primavera de 2023, de acordo com um documento analisado pela Reuters e três pessoas familiarizadas com o plano. Ele combina a bomba de pequeno diâmetro GBU-39 (SDB) com o motor de foguete M26, ambos comuns nos estoques dos EUA.

Doug Bush, o principal comprador de armas do Exército dos EUA, disse a repórteres no Pentágono na semana passada que o Exército também estava buscando acelerar a produção de projéteis de artilharia de 155 milímetros – atualmente fabricados apenas em instalações do governo – permitindo que empreiteiros de defesa os construíssem.

A invasão da Ucrânia aumentou a demanda por armas e munições de fabricação americana, enquanto os aliados dos EUA na Europa Oriental estão “fazendo muitos pedidos” para uma variedade de armas à medida que fornecem à Ucrânia, acrescentou Bush.

“Trata-se de obter quantidade a um custo barato”, disse Tom Karako, especialista em armas e segurança do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Ele disse que a queda nos estoques dos EUA ajuda a explicar a pressa para obter mais armas agora, dizendo que os estoques estão “ficando baixos em relação aos níveis que gostamos de manter à mão e certamente aos níveis que precisaremos para deter um conflito na China”.

Saída dos EUA do Afeganistão

O Sr. Karako também observou que a saída dos EUA do Afeganistão deixou muitas bombas lançadas do ar disponíveis. Eles não podem ser facilmente usados ​​com aeronaves ucranianas, mas “no contexto de hoje, devemos procurar maneiras inovadoras de convertê-los em capacidade de impasse”.

Embora um punhado de unidades GLSDB já tenha sido fabricado, existem muitos obstáculos logísticos para a aquisição formal. O plano da Boeing exige uma isenção de descoberta de preço, isentando o contratado de uma análise aprofundada que garanta que o Pentágono esteja obtendo o melhor negócio possível. Qualquer acordo também exigiria pelo menos seis fornecedores para acelerar o envio de suas peças e serviços para produzir a arma rapidamente.

Um porta-voz da Boeing se recusou a comentar. O porta-voz do Pentágono, tenente-comandante Tim Gorman, se recusou a comentar sobre o fornecimento de qualquer “capacidade específica” à Ucrânia, mas disse que os EUA e seus aliados “identificam e consideram os sistemas mais apropriados” que ajudariam Kyiv.

Embora os Estados Unidos tenham rejeitado os pedidos para o míssil ATACMS de alcance de 185 milhas (297 km), o alcance de 94 milhas (150 km) do GLSDB permitiria à Ucrânia atingir alvos militares valiosos que estavam fora de alcance e ajudá-la a continuar pressionando seus contra-ataques por interrompendo as áreas de retaguarda russas.

O GLSDB é feito em conjunto pela SAAB AB e Boeing Co e está em desenvolvimento desde 2019, bem antes da invasão, que a Rússia chama de “operação especial”. Em outubro, o executivo-chefe da SAAB, Micael Johansson, disse sobre o GLSDB: “Estamos esperando contratos em breve em breve”.

De acordo com o documento – uma proposta da Boeing ao US European Command (EUCOM), que supervisiona as armas destinadas à Ucrânia – os principais componentes do GLSDB viriam dos atuais estoques dos EUA.

O motor de foguete M26 é relativamente abundante e o GBU-39 custa cerca de US$ 40.000 cada, tornando o GLSDB completo barato e seus principais componentes prontamente disponíveis. Embora os fabricantes de armas estejam lutando com a demanda, esses fatores permitem produzir armas até o início de 2023, embora com uma baixa taxa de produção.

O GLSDB é guiado por GPS, pode derrotar alguns bloqueios eletrônicos, pode ser usado em todas as condições climáticas e pode ser usado contra veículos blindados, de acordo com o site da SAAB. O GBU-39 – que funcionaria como a ogiva do GLSDB – tem asas pequenas e dobráveis ​​que lhe permitem planar mais de 100 km se cair de uma aeronave e alvos tão pequenos quanto 3 pés de diâmetro.

Motivação da indústria

Em uma fábrica na zona rural de Arkansas, a Lockheed Martin está redobrando os esforços para atender à crescente demanda por lançadores de foguetes móveis conhecidos como HIMARS, que tiveram sucesso em atingir linhas de abastecimento russas, postos de comando e até tanques individuais. O principal fornecedor de defesa dos EUA está trabalhando com problemas na cadeia de suprimentos e escassez de mão de obra para dobrar a produção para 96 ​​lançadores por ano.

A Lockheed Martin publicou mais de 15 empregos relacionados à produção de HIMARS, incluindo engenheiros de qualidade da cadeia de suprimentos, analistas de compras e engenheiros de teste, de acordo com seu site.

“Fizemos investimentos em termos de infraestrutura na fábrica onde construímos o HIMARS”, disse Becky Withrow, líder de vendas da unidade de mísseis da Lockheed Martin.

Apesar do aumento na demanda, o diretor financeiro da Lockheed Martin disse à Reuters em julho que não esperava uma receita significativa induzida pela Ucrânia até 2024 ou depois. O CFO da Raytheon Corp, outra grande empreiteira de defesa dos EUA, repetiu essa linha do tempo em uma entrevista à Reuters neste verão.

O HIMARS dispara mísseis do Sistema de Lançamento Múltiplo de Foguetes Guiados (GMLRS), que são projéteis guiados por GPS com ogivas de 200 libras (90 kg). A Lockheed Martin fabrica cerca de 4.600 desses mísseis por ano; mais de 5.000 foram enviados para a Ucrânia até agora, de acordo com uma análise da Reuters. Os EUA não divulgaram quantas rodadas GMLRS foram fornecidas à Ucrânia.

O reaproveitamento de armas para uso militar regular não é uma tática nova. O sistema antiaéreo NASAMS, desenvolvido pela Kongsberg Defense and Aerospace e Raytheon, usa mísseis AIM-120 – originalmente destinados a serem disparados de caças contra outras aeronaves. Outra arma, a Joint-Direct Attack Munition (JDAM), onipresente nos estoques dos EUA, é uma bomba padrão não guiada equipada com aletas e um sistema de orientação por GPS.