EUA libertam aliado do presidente venezuelano em troca de americanos presos, dizem fontes

A administração Biden libertou um aliado próximo do presidente venezuelano Nicolás Maduro em troca de americanos presos, segundo se sabe.

Alex Saab, que foi preso sob um mandado dos EUA por lavagem de dinheiro em 2020, teria sido libertado da custódia na quarta-feira.

Em troca, Maduro libertará alguns, senão todos, dos pelo menos 10 cidadãos norte-americanos que permanecem presos na Venezuela, disseram fontes à Associated Press.

A Casa Branca se recusou a comentar.

Na sexta-feira e novamente na segunda-feira, os documentos foram arquivados sob sigilo no caso criminal há muito adormecido no tribunal federal de Miami, uma indicação de que um acordo nos bastidores está em andamento.

Os EUA há muito acusam Saab de ser um mendigo para Maduro. A libertação de Saab seria vista como uma grande concessão a Maduro, um líder autoritário que é ele próprio alvo de 15 milhões de dólares para quem o trouxer a Nova Iorque para enfrentar acusações de tráfico de droga.

O acordo também deverá irritar a oposição venezuelana, que ultimamente tem criticado a Casa Branca por permanecer indiferente enquanto o líder do país da Opep tem repetidamente superado o governo dos EUA depois que a campanha de pressão do governo Trump não conseguiu derrubá-lo.

Em Outubro, a Casa Branca aliviou as sanções à indústria petrolífera da Venezuela, prometendo reimpor as restrições se Maduro, até 30 de Novembro, não cumprir a sua promessa de preparar o caminho para eleições livres e justas no próximo ano.

Esse prazo expirou e, até agora, Maduro não conseguiu reverter a proibição que impedia a sua principal opositora, Maria Corina Machado, de concorrer ao cargo.

Entre os americanos atrás das grades na Venezuela estão dois ex-Boinas Verdes, Luke Denman e Airan Berry, que estiveram envolvidos numa tentativa de destituir Maduro em 2019.

Também foram detidos Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore e Joseph Cristella, acusados ​​de entrar ilegalmente no país vindos da Colômbia. Mais recentemente, a Venezuela prendeu Savoi Wright, um empresário californiano de 38 anos.

Saab, de 51 anos, foi retirado de um jato particular durante uma parada para abastecimento de combustível em Cabo Verde, a caminho do Irã, para onde foi enviado para negociar acordos petrolíferos em nome do governo de Maduro.

Ele foi acusado de conspiração para cometer lavagem de dinheiro ligada a um esquema de suborno que supostamente desviou US$ 350 milhões por meio de contratos estatais para construir moradias populares para o governo da Venezuela.

O governo de Maduro insistiu que Saab estava viajando para o Irã para comprar alimentos e suprimentos médicos quando foi detido em Cabo Verde.

Saab foi anteriormente sancionado pelo Departamento do Tesouro dos EUA por supostamente executar um esquema que incluía o círculo íntimo de Maduro e roubou centenas de milhões de dólares de contratos de importação de alimentos num momento de fome generalizada, principalmente devido à escassez no país sul-americano.

Após uma década de crise, as lojas estão agora totalmente abastecidas, mas poucos conseguem comprar alimentos. O salário mínimo mensal é de cerca de US$ 3,60, apenas o suficiente para comprar um galão de água.

A administração Trump apresentou Saab como um troféu, gastando milhões de dólares na perseguição do empresário nascido na Colômbia. A certa altura, chegou mesmo a enviar um navio de guerra da Marinha para a costa da África Ocidental para alertar os venezuelanos.

O governo de Maduro argumentou que Saab é um diplomata venezuelano, com direito à imunidade de processo criminal ao abrigo do direito internacional.

Mas os seus advogados de defesa disseram no ano passado, numa audiência a portas fechadas, que antes da sua detenção, Saab tinha conversado secretamente com a Administração Antidrogas dos EUA, ajudando as autoridades a desvendar a corrupção no círculo íntimo de Maduro e concordando em perder milhões de dólares em receitas ilegais provenientes de contratos estatais corruptos.

O acordo é a mais recente concessão do governo Biden em nome de trazer para casa americanos presos no exterior.

A troca de prisioneiros mais notável ocorreu em Dezembro passado, quando o governo dos EUA, apesar das objecções de alguns republicanos no Congresso dos EUA e das críticas de alguns responsáveis ​​pela aplicação da lei, trocou o traficante de armas russo Viktor Bout pela estrela da WNBA Brittney Griner.

A sucessão de trocas levantou preocupações de que os EUA estejam a incentivar a tomada de reféns no estrangeiro e a produzir uma falsa equivalência entre americanos que são injustamente detidos no estrangeiro e estrangeiros que foram devidamente processados ​​e condenados nos tribunais dos EUA.

Funcionários do governo Biden dizem que garantir a liberdade de americanos detidos injustamente e de reféns no exterior é uma prioridade central do governo que exige negociações difíceis.