EUA lançam força no Mar Vermelho enquanto navios são redirecionados para evitar ataques

Os Estados Unidos lançaram na terça-feira uma operação multinacional para salvaguardar o comércio no Mar Vermelho, enquanto os ataques de militantes iemenitas apoiados pelo Irão forçaram grandes companhias marítimas a mudar de rota, alimentando preocupações sobre perturbações sustentadas no comércio global.

O grupo militante Houthi, que controla vastas extensões de território no Iémen após anos de guerra, desde o mês passado disparou drones e mísseis contra navios internacionais que navegam através do Mar Vermelho – ataques que diz responderem ao ataque de Israel à Faixa de Gaza governada pelo Hamas.

Esta semana, os ataques começaram a afectar o comércio global, perturbando uma importante rota comercial que liga a Europa e a América do Norte à Ásia através do Canal de Suez.

A grande petrolífera BP interrompeu todos os trânsitos no Mar Vermelho e uma série de grandes empresas de transporte marítimo, incluindo a Maersk, começaram a desviar carregamentos normalmente feitos através de Suez, em torno do Cabo da Boa Esperança, no extremo sul de África. A nova rota ao redor de África acrescenta dias ao tempo de viagem e incorre em custos mais elevados. A lista de empresas que evitam o Mar Vermelho continuou a crescer na terça-feira.

A crise, que surgiu da guerra entre Israel e o grupo islâmico palestiniano Hamas, é a mais recente no Médio Oriente a colocar os Estados Unidos e os seus aliados contra o Irão e as suas milícias árabes regionais por procuração.

O Hamas matou 1.200 israelitas num ataque transfronteiriço no dia 7 de Outubro, desencadeando uma devastadora ofensiva israelita que matou mais de 19.000 palestinianos em Gaza.

Representantes iranianos, incluindo os Houthis e o Hezbollah libanês, dispararam foguetes contra Israel desde o início do conflito. Entretanto, os Houthis intensificaram os seus ataques no Mar Vermelho, ameaçando atingir todos os navios que se dirigem para Israel e alertando as companhias marítimas contra lidarem com os portos israelitas.

Austin, que está em viagem ao Bahrein, onde fica o quartel-general da Marinha dos EUA no Oriente Médio, disse que Grã-Bretanha, Bahrein, Canadá, França, Itália, Holanda, Noruega, Seychelles e Espanha estavam entre as nações envolvidas na operação de segurança no Mar Vermelho. .

O grupo, amplamente apelidado nos meios de comunicação como uma “força-tarefa”, conduzirá patrulhas conjuntas no sul do Mar Vermelho e no adjacente Golfo de Aden.

“Este é um desafio internacional que exige ação coletiva”, disse Austin em comunicado, anunciando a iniciativa como “Operação Guardião da Prosperidade”. Ele apelou a outros países para que contribuíssem ao condenar as “ações imprudentes dos Houthi”.

Mas não ficou claro quantos outros países estão dispostos a fazer o que a maioria dos navios de guerra dos EUA fizeram nos últimos dias – abater mísseis e drones Houthi e correr em socorro de navios comerciais sob ataque.

Um diplomata europeu cujo país participará na força-tarefa disse que a ideia da operação era que os navios dos países participantes derrubassem mísseis e drones e acompanhassem os navios através do Mar Vermelho.

Um oficial militar dos EUA que falou sob condição de anonimato minimizou a ideia de que navios de guerra escoltariam navios comerciais, dado que centenas normalmente viajam nesta rota diariamente, mas disse que a operação dos EUA posicionaria os navios em áreas onde poderiam ter o maior benefício de segurança.

Impacto no comércio global

A decisão da BP de suspender temporariamente todo o trânsito através do Mar Vermelho, e o grupo de petroleiros Frontline ter afirmado que os seus navios evitariam a passagem pela via navegável, mostraram que a crise estava a alargar-se para incluir remessas de energia. Os preços do petróleo bruto subiram devido a essas preocupações na segunda-feira.

As companhias de navegação continuaram a redirecionar na terça-feira. A dinamarquesa Maersk, que interrompeu a navegação no Mar Vermelho, disse que navegaria com seus navios ao redor da África até novo aviso.

A Maersk disse em comunicado que a força-tarefa do Mar Vermelho era um desenvolvimento “positivo”, mas acrescentou que estava buscando mais detalhes sobre como funcionaria.

“Com a linha de navios impactados a construir-se rapidamente na área, progredir com velocidade será fundamental para a coligação, a fim de minimizar o impacto negativo direto no comércio global”, afirmou o comunicado.

As empresas internacionais disseram que estavam elaborando planos de contingência. A Electrolux da Suécia disse que criou uma força-tarefa para encontrar rotas alternativas ou identificar entregas prioritárias, se necessário.

Muitos outros navios ainda navegavam no Mar Vermelho. Vários navios em movimento têm guardas armados a bordo, mostraram dados do LSEG.

Fontes da indústria disseram que o impacto no comércio global dependerá de quanto tempo a crise persistir, mas os prémios de seguro e as rotas mais longas seriam encargos imediatos.

Os decisores económicos disseram que era demasiado cedo para avaliar o impacto financeiro mais amplo, mas a principal preocupação era se a perturbação se tornaria suficientemente grave para desencadear uma nova ronda de inflação global, numa altura em que os bancos centrais estão finalmente a ultrapassar as pressões sobre os preços após a pandemia de Covid-19.

Cerca de 12 por cento do tráfego marítimo mundial transita normalmente através do Canal de Suez, a rota marítima mais curta entre a Europa e a Ásia, passando também pelas águas do Mar Vermelho ao largo do Iémen.

Normalmente, são feitas cerca de 11.800 viagens por mês através do Canal de Suez – cerca de 393 por dia – de acordo com uma análise da Reuters de dados da empresa de investigação da cadeia de abastecimento Project44.

Os ataques persistem

Austin disse na segunda-feira que o Irã estava por trás dos ataques Houthi. O Irão nega envolvimento, mas diz que apoia os seus aliados Houthi.

O diplomata europeu disse que a força-tarefa pretendia enviar um sinal forte ao Irã e aos seus representantes. “Não há dúvida de que os Houthis estão agindo em nome do Irã”, disseram eles, falando sob condição de anonimato.

Os Houthis disseram que a iniciativa de segurança liderada pelos EUA não os deteria.

A empresa britânica de segurança marítima Ambrey disse na terça-feira que recebeu informações de uma potencial tentativa de embarque a 71 milhas náuticas a oeste do porto de Aden, no Iêmen, acrescentando que o ataque não teve sucesso e que toda a tripulação estava segura.

Muitos dos principais aliados árabes dos Estados Unidos recusaram-se até agora a aderir à força-tarefa. O ministro da Defesa do Bahrein reuniu-se com homólogos ocidentais para discutir a segurança marítima, informou uma página oficial da mídia social na terça-feira, mas não deu outros detalhes.