EUA dizem que caça chinês pode ter causado colisão aérea

Os militares dos EUA dizem que um caça chinês voou perigosamente perto de um avião da Força Aérea sobre o Mar da China Meridional, forçando o piloto americano a manobrar para evitar uma colisão.

O Comando Indo-Pacífico dos EUA disse em comunicado que o incidente ocorreu em 21 de dezembro, quando o J-11 da Marinha do Exército de Libertação do Povo Chinês voou na frente e a seis metros (20 pés) do nariz de um RC-135, um tipo de grande avião de reconhecimento operado pela Força Aérea dos EUA.

O avião dos EUA estava “conduzindo legalmente operações de rotina sobre o Mar da China Meridional no espaço aéreo internacional”, disse o comunicado. Seu piloto foi forçado a “fazer manobras evasivas para evitar uma colisão”.

A China freqüentemente desafia aeronaves militares dos EUA e seus aliados, especialmente sobre o estrategicamente vital Mar da China Meridional, que a China reivindica em sua totalidade. Tal comportamento levou a uma colisão aérea em 2001, na qual um avião chinês foi perdido e o piloto morto.

“A Força Conjunta Indo-Pacífico dos EUA é dedicada a uma região livre e aberta do Indo-Pacífico e continuará a voar, navegar e operar no mar e no espaço aéreo internacional com o devido respeito pela segurança de todas as embarcações e aeronaves de acordo com o direito internacional,” disse o comunicado.

“Esperamos que todos os países da região do Indo-Pacífico usem o espaço aéreo internacional com segurança e de acordo com a lei internacional”, afirmou.

A China se ressente da presença de ativos militares dos EUA no Mar da China Meridional e exige regularmente que seus navios e aviões deixem a área. Os EUA dizem que têm pleno direito de operar no Mar da China Meridional e ignoram as exigências chinesas.

Esses incidentes perigosos persistem apesar dos acordos EUA-China sobre como lidar com encontros inesperados.

Os EUA e outros também acusaram a China de assediar aeronaves e navios militares no Mar da China Oriental, na costa chinesa e até no Chifre da África, onde a China opera uma base naval.

Não houve resposta imediata à mais recente reclamação dos EUA do PLA, a ala militar do Partido Comunista da China.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, não deu detalhes, mas acusou os EUA de representar “sérias ameaças à segurança nacional da China”, com suas operações de vigilância.

“A China continuará a tomar as medidas necessárias para defender firmemente sua soberania e segurança e trabalhar com os países da região para defender firmemente a paz e a estabilidade do Mar da China Meridional”, disse Wang em um briefing diário na sexta-feira.

Wang também renovou as objeções de Pequim às vendas de armas dos Estados Unidos a Taiwan, a democracia insular autônoma que Pequim ameaça colocar sob seu controle pela força, se necessário. Washington aprovou esta semana a venda de um sistema antitanque de 180 milhões de dólares (£ 149 milhões) para Taiwan, à medida que aumenta a ameaça militar da China.

Embora os EUA não tenham laços formais com Taiwan em deferência a Pequim, a lei dos EUA exige que a ilha tenha os meios para se defender.

Embora Pequim não tenha dado prazo a Taiwan para aceitar seu ultimato, algumas autoridades de defesa dos EUA acreditam que o líder chinês Xi Jinping está mais ansioso para forçar uma solução militar nos próximos anos.

Os EUA “devem interromper a venda de armas e o contato militar com Taiwan e parar de criar novos fatores que possam levar a tensões no Estreito de Taiwan”, disse Wang.

“A China tomará medidas fortes para defender firmemente sua soberania e interesses de segurança”, disse ele.