EUA dizem que balão da China pode coletar sinais de inteligência

O balão chinês derrubado pelos EUA estava equipado para detectar e coletar sinais de inteligência como parte de um enorme programa de vigilância aérea militar que visava mais de 40 países, declarou o governo Biden.

Ele citou imagens de aviões espiões americanos U-2 para chegar à sua conclusão.

Uma frota de balões opera sob a direção do Exército Popular de Libertação e é usada especificamente para espionagem, equipada com equipamentos de alta tecnologia projetados para coletar informações confidenciais de alvos em todo o mundo, disseram os EUA.

Balões semelhantes já passaram por cinco continentes, de acordo com o governo.

Uma declaração de um alto funcionário do Departamento de Estado ofereceu o maior número de detalhes até o momento ligando os militares da China ao balão que foi abatido pelos EUA no fim de semana passado sobre o Oceano Atlântico.

Os detalhes públicos descrevendo o escopo e as capacidades do programa visavam refutar as persistentes negações da China de que o balão foi usado para espionagem, incluindo uma alegação na quinta-feira de que as acusações dos EUA sobre o balão equivalem a “guerra de informação”.

No Capitólio, a Câmara votou unanimemente para condenar a China por uma “violação descarada” da soberania dos EUA e esforços para “enganar a comunidade internacional por meio de falsas alegações sobre suas campanhas de coleta de informações”.

Os republicanos criticaram o presidente Joe Biden por não agir antes para derrubar o balão, mas os políticos de ambos os partidos se uniram na votação, 419-0.

Em Pequim, antes que os EUA oferecessem suas novas informações, a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, repetiu a insistência de seu país de que o grande balão não tripulado era um dirigível meteorológico civil que saiu do curso e que os EUA “exageraram” ao derrubá-lo.

“É irresponsável”, disse Mao.

As últimas acusações, disse ela, “podem ser parte da guerra de informação do lado dos EUA contra a China”.

Ressaltando as tensões, o ministro da Defesa da China se recusou a atender um telefonema do secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, para discutir a questão do balão no sábado, disse o Pentágono.

O secretário de Estado, Antony Blinken, cancelou uma viagem de fim de semana planejada para Pequim.

Os EUA contradizem categoricamente a versão chinesa dos eventos, dizendo que as imagens do balão coletadas pelos aviões espiões americanos U-2 ao cruzar o país mostraram que ele era “capaz de conduzir a coleta de sinais de inteligência” com múltiplas antenas e outros equipamentos projetados para enviar dados sensíveis informações e painéis solares para alimentá-los.

Jedidiah Royal, o secretário assistente de defesa dos EUA para o Indo-Pacífico, disse a um subcomitê de apropriações do Senado que os militares têm “alguns palpites muito bons” sobre o que a inteligência chinesa estava buscando.

Altos funcionários do FBI disseram que apenas alguns pedaços do balão chegaram ao laboratório do FBI em Quantico para investigação.

Até agora, os investigadores têm partes da cobertura do balão, fiação e o que um oficial chamou de “uma quantidade muito pequena de componentes eletrônicos”.

O responsável disse que é “muito cedo para avaliarmos qual era a intenção e como o dispositivo estava a funcionar”.

De acordo com duas autoridades americanas, os esforços de recuperação dos balões foram temporariamente suspensos na quinta-feira devido ao alto mar. Eles disseram que alguns detritos do balão estavam intactos no fundo do oceano e que os mergulhadores recuperaram equipamentos potencialmente de alto valor no último dia e meio.

Um funcionário do Departamento de Estado disse que uma análise dos destroços do balão era “inconsistente” com a explicação da China de que era um balão meteorológico que saiu do curso.

Os EUA estão entrando em contato com países que também foram visados, disse o funcionário, para discutir o escopo do programa de vigilância chinês e estão analisando possíveis ações que “apoiaram a incursão do balão no espaço aéreo dos EUA”.

O funcionário disse que os EUA confiam que o fabricante do balão abatido no sábado tem “uma relação direta com os militares da China e é um fornecedor aprovado” do exército. O funcionário citou informações de um portal oficial de compras do PLA como prova da conexão entre a empresa e os militares.

A divulgação de novas informações parecia parte de uma resposta coordenada do governo, com vários funcionários comparecendo a comitês do Congresso para enfrentar questões sobre o balão.

Testemunhando perante o comitê de relações exteriores do Senado, a vice-secretária de Estado Wendy Sherman disse que as autoridades tomaram “todas as medidas necessárias para proteger informações confidenciais” e puderam estudar e examinar o balão e seu equipamento.

“Continuaremos a responder aos perigos representados pela RPC com determinação e determinação”, disse ela, referindo-se à República Popular da China. “Vamos deixar claro para a RPC que as violações de nossa soberania e da soberania de outros países são inaceitáveis.”