EUA avançam em plano para derrubar balão chinês sobre o oceano
O governo Biden está avançando com um plano para derrubar um grande balão chinês suspeito de vigiar os militares dos EUA, derrubando-o assim que estiver acima do Oceano Atlântico, onde os restos poderiam ser recuperados, segundo duas autoridades americanas.
As autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir a operação delicada, disseram que o presidente dos EUA, Joe Biden, havia dado sinal verde.
Em um breve comentário no sábado em resposta à pergunta de um repórter sobre o balão, Biden disse: “Vamos cuidar disso”.
O balão foi avistado na manhã de sábado sobre as Carolinas ao se aproximar da costa do Atlântico.
Em preparação para a operação, a Federal Aviation Administration (FAA) fechou temporariamente o espaço aéreo na costa da Carolina, incluindo os aeroportos de Charleston e Myrtle Beach, na Carolina do Sul, e Wilmington, na Carolina do Norte, até pelo menos 14h45 EST (19h45 GMT). Sábado.
A FAA estava redirecionando o tráfego aéreo da área e alertou para atrasos devido às restrições de voo.
A FAA interrompeu as partidas e chegadas nos aeroportos de Wilmington (ILM), Myrtle Beach International (MYR) e Charleston International (CHS) para apoiar o Departamento de Defesa em um esforço de segurança nacional.
— FAA ✈️ (@FAANews) 4 de fevereiro de 2023
A Guarda Costeira também aconselhou os marinheiros a deixarem imediatamente a área por causa das operações militares dos EUA “que apresentam um risco significativo”.
As autoridades pretendiam cronometrar a operação para que pudessem recuperar o máximo possível de destroços antes que afundassem no oceano.
O Pentágono havia estimado anteriormente que o balão, voando a cerca de 60.000 pés no ar, tinha aproximadamente o tamanho de três ônibus escolares e que qualquer campo de destroços seria substancial.
Biden estava inclinado a derrubar o balão sobre a terra quando foi informado pela primeira vez na terça-feira, mas as autoridades do Pentágono desaconselharam, alertando que o risco potencial para as pessoas no solo superava a avaliação dos possíveis ganhos da inteligência chinesa.
A divulgação pública do balão nesta semana levou ao cancelamento de uma visita do secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, a Pequim, marcada para domingo, para conversas com o objetivo de reduzir as tensões EUA-China.
No sábado, o governo chinês procurou minimizar o cancelamento.
“Na verdade, os EUA e a China nunca anunciaram qualquer visita, os EUA fazendo tal anúncio é assunto deles, e nós respeitamos isso”, disse o Ministério das Relações Exteriores da China em um comunicado na manhã de sábado.
A China continuou a alegar que o balão era apenas um “dirigível” de pesquisa meteorológica que havia sido desviado do curso.
O Pentágono rejeitou isso imediatamente – assim como a alegação da China de que não estava sendo usado para vigilância e tinha apenas capacidade de navegação limitada.
O balão foi visto sobre Montana, que abriga um dos três campos de silos de mísseis nucleares da América na Base Aérea de Malmstrom.
O Pentágono também reconheceu relatos de um segundo balão sobrevoando a América Latina.
“Agora avaliamos que é outro balão de vigilância chinês”, Brig. O general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse em um comunicado.
O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre o segundo balão.
Blinken, que deveria partir de Washington para Pequim na sexta-feira, disse que disse ao diplomata chinês Wang Yi em um telefonema que enviar o balão sobre os EUA foi “um ato irresponsável e que a decisão (da China) de tomar essa ação na véspera da minha visita é prejudicial para as discussões substantivas que estávamos preparados para ter”.
A China negou qualquer alegação de espionagem e disse que é um balão de uso civil destinado a pesquisas meteorológicas.
O Ministério das Relações Exteriores enfatizou que a jornada do balão estava fora de seu controle e instou os EUA a não “manchá-lo” com base no balão.
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