Estudo identifica um hormônio que pode impedir a perda de peso
Uma série de experimentos em camundongos demonstra que um hormônio conhecido pode ter um papel anteriormente não identificado na resposta metabólica à restrição de energia durante a perda de peso.
Os cientistas conhecem o hormônio do crescimento (GH) há várias décadas. Ela desempenha um papel no crescimento ósseo e é particularmente importante à medida que nosso corpo cresce.
Também ajuda a manter órgãos e tecidos à medida que passamos por nossas vidas adultas.
No entanto, pesquisadores da Universidade de São Paulo no Brasil descobriram um papel totalmente novo e inesperado para o GH: ele parece ter um papel na conservação de energia durante a perda de peso.
José Donato Junior e sua equipe publicaram suas descobertas na revista Comunicações da natureza.
Quando a ingestão de alimentos de um animal se torna restrita, seu corpo responde conservando energia.
Esse mecanismo é importante porque, na natureza, se um animal está tendo dificuldade em encontrar comida, o corpo precisa economizar tanta energia quanto possível.
No entanto, isso é parte da razão pela qual é incrivelmente difícil impedir o retorno do peso após a dieta. Por muitos anos, os pesquisadores tentaram se concentrar no por que esse poderia ser o caso.
Os cientistas já sabem que um hormônio chamado leptina desempenha um papel na resposta do corpo à perda de peso. As células adiposas produzem leptina, que inibe a fome. Quando perdemos peso, os níveis de leptina na corrente sanguínea caem, aumentando a probabilidade de sentir fome.
Algumas pessoas podem desenvolver resistência à leptina, o que significa que não respondem mais ao hormônio e, consequentemente, sentem fome com mais frequência.
Como Donato explica: “Até agora, a leptina era considerada o principal hormônio que atua para conservar energia quando estamos com fome”.
No entanto, apesar da crescente compreensão dos cientistas sobre a leptina, ela não levou a nenhuma intervenção bem-sucedida de perda de peso. O estudo mais recente pergunta se o GH pode ser uma das peças que faltam no quebra-cabeça.
“Os receptores de GH são encontrados em grandes quantidades nos músculos e tecidos, no fígado e em órgãos diretamente envolvidos no metabolismo do crescimento”, diz Donato, “mas descobrimos que o cérebro também está cheio de receptores de GH. Isso é totalmente novo. ”
Os cientistas demonstraram que os níveis de leptina diminuem em resposta a uma restrição na ingestão calórica, enquanto os níveis de GH aumentam.
Os cientistas encontraram uma abundância de receptores de GH no hipotálamo. O hipotálamo regula o sistema nervoso autônomo, que é o braço do sistema nervoso que controla funções automáticas, como respiração e digestão.
O hipotálamo também desempenha um papel importante no controle da homeostase energética – a regulação do gasto energético e da ingestão de alimentos.
No hipotálamo, uma pequena coleção de neurônios produz proteínas relacionadas à cutia (AgRP). Quando esses neurônios liberam a AgRP no corpo, o apetite aumenta e o corpo mantém suas reservas de energia com mais força.
Os cientistas descobriram que os receptores de GH no hipotálamo ativam esses neurônios, desencadeando a liberação de AgRP.
Para entender qual a influência do GH sobre os neurônios AgRP, os pesquisadores projetaram geneticamente uma cepa de camundongos que não possuíam o receptor GH específico para AgRP (camundongos AgRP GHR KO).
Em uma série de experimentos, os cientistas privaram ratos de comida e avaliaram seu gasto de energia.
Os camundongos de controle, que ainda possuíam o receptor GH, responderam à ingestão restrita de alimentos conforme o esperado, reduzindo o gasto energético.
No entanto, nos camundongos AgRP GHR KO, a queda no gasto de energia foi muito menos pronunciada. Consequentemente, esses ratos perderam mais peso ao longo do estudo. A perda de tecido adiposo denso em energia foi responsável por grande parte dessa diminuição de peso, mas também houve perda de massa magra, que inclui músculos, ossos, órgãos, tendões e líquidos.
Em um experimento separado, os pesquisadores usaram ratos que eles não haviam projetado para não ter o receptor GH. Desta vez, eles usaram um medicamento chamado pegvisomant que bloqueia os receptores de GH.
Mais uma vez, com a privação de alimentos, o gasto energético desses camundongos diminuiu significativamente menos do que nos camundongos que não receberam pegvisomant.
“O GH não está apenas envolvido no metabolismo do crescimento, mas, acima de tudo, influencia as respostas metabólicas que conservam energia quando estamos com fome ou em dieta”, conclui Donato.
“Em outras palavras, descobrimos que a perda de peso desencadeia um aumento nos níveis de GH no hipotálamo, que ativa os neurônios AgRP, dificultando a perda de peso e intensificando a sensação de fome. Essa é precisamente a mesma função que a leptina desempenha. “
Autor principal José Donato Junior
Os autores concluem que o GH não parece desempenhar um papel significativo no balanço energético quando os animais têm acesso adequado aos alimentos. Em vez disso, “sinaliza deficiência de energia para o cérebro, desencadeando respostas neuroendócrinas para conservar as reservas de energia do corpo”.
Donato explica que, porque a conservação de energia é tão importante para a sobrevivência, os animais parecem ter desenvolvido dois sistemas separados.
Os autores também levantam a hipótese de que pode ser por isso que intervenções para perda de peso baseadas apenas em leptina são ineficazes – elas estão abordando apenas parte do mecanismo.
No futuro, os autores acreditam que os compostos que têm como alvo os receptores de GH podem “representar uma abordagem promissora para facilitar a perda de peso e melhorar a eficácia dos tratamentos para obesidade”.
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