Estrelas de nêutrons trancadas em órbita “podem lançar luz sobre os maiores mistérios do universo”
Os astrônomos observaram duas estrelas em colapso de diferentes massas trancadas em uma órbita “ferozmente apertada” que, segundo eles, poderia ajudar a lançar luz sobre alguns dos maiores mistérios do universo.
Conhecidos como estrelas de nêutrons, esses objetos astronômicos extremamente densos são restos estelares de uma supernova, acumulando centenas de milhares de vezes a massa da Terra em um espaço do tamanho de uma cidade.
Os cientistas disseram que é incomum ver um sistema binário que tem duas estrelas de nêutrons com massas diferentes.
Uma dessas estrelas é um pulsar, conhecido como PSR J1913 + 1102, que gira e emite feixes de radiação eletromagnética de seus polos.
Eles acreditam que essas estrelas acabarão colidindo daqui a meio bilhão de anos, liberando enormes quantidades de energia na forma de ondas e luz gravitacionais.
O primeiro vislumbre de duas estrelas de nêutrons colidindo foi observado em 2017, abrindo a porta para uma nova era da astronomia.
Conhecido como GW170817, o evento espetacular ocorreu 130 milhões de anos-luz da Via Láctea, mas a enorme quantidade de matéria ejetada da fusão e seu brilho continuaram sendo um “mistério inesperado”.
Descobrimos um sistema binário contendo duas estrelas de nêutrons com massas muito diferentes. Essas estrelas colidirão e se fundirão em cerca de 470 milhões de anos, o que parece muito tempo, mas é apenas uma pequena fração da idade do universo.
O pesquisador principal, Robert Ferdman, da Faculdade de Física da Universidade de East Anglia, disse: “A maioria das teorias sobre esse evento supunha que estrelas de nêutrons bloqueadas em sistemas binários são muito similares em massa.
“Nossa nova descoberta muda essas suposições.
“Descobrimos um sistema binário contendo duas estrelas de nêutrons com massas muito diferentes.
“Essas estrelas vão colidir e se fundir em cerca de 470 milhões de anos, o que parece muito tempo, mas é apenas uma pequena fração da idade do universo.”
Ferdman disse que, como uma das estrelas é “significativamente maior” que a outra, sua influência gravitacional distorce a forma de seu companheiro, “retirando grandes quantidades de matéria pouco antes de realmente se fundirem, e potencialmente a perturbando”.
Ele acrescentou que isso resultará em uma explosão muito mais poderosa do que na colisão de estrelas de nêutrons com massas iguais.
Tal ruptura permitiria aos astrofísicos obter novas pistas importantes sobre a matéria exótica que compõe o interior desses objetos extremos e densos.
De acordo com o Dr. Ferdman, suas descobertas, publicadas na revista Nature, também destacam “existem muitos outros sistemas por aí – constituindo mais de um em cada 10 que mesclam binários duplos de nêutrons”.
Os pesquisadores dizem que as fusões de estrelas de nêutrons podem ajudar a desvendar alguns dos maiores mistérios da astrofísica, incluindo uma determinação mais precisa da taxa de expansão do universo, conhecida como constante de Hubble.
O co-autor do estudo, Dr. Paulo Freire, do Instituto Max Planck de Radioastronomia em Bonn, na Alemanha, acrescentou: “Essa perturbação permitiria aos astrofísicos obter novas pistas importantes sobre a matéria exótica que compõe o interior desses objetos extremos e densos. .
“Esse assunto ainda é um grande mistério – é tão denso que os cientistas ainda não sabem do que realmente é feito.
“Essas densidades estão muito além do que podemos reproduzir em laboratórios terrestres”.
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