Estimativas de plástico no Atlântico “maciçamente subestimado”

As estimativas de quanto plástico foi despejado no Oceano Atlântico foram “enormemente subestimadas”, dizem os especialistas.

A massa dos chamados microplásticos invisíveis encontrados nas águas superiores do Atlântico é de cerca de 12-21 milhões de toneladas, sugere uma nova pesquisa.

Mas a figura representa apenas três tipos dos tipos mais comuns de lixo plástico em uma faixa de tamanho limitada.

De acordo com um estudo publicado na Nature Communications, é comparável em magnitude às estimativas de todos os resíduos de plástico que entraram no Atlântico nos últimos 65 anos – 17 milhões de toneladas.

Isso sugere que o suprimento de plástico ao oceano foi substancialmente subestimado, dizem os pesquisadores.

O estudo se concentrou em polietileno, polipropileno e poliestireno, que são os tipos de plástico mais proeminentes comercialmente e também os mais espalhados, segundo os especialistas.

A autora principal do artigo, Katsiaryna Pabortsava, do National Oceanography Center (NOC), disse: “Anteriormente, não podíamos equilibrar a massa de plástico flutuante que observamos com a massa que pensávamos ter entrado no oceano desde 1950.

“Isso ocorre porque estudos anteriores não mediram as concentrações de partículas microplásticas ‘invisíveis’ abaixo da superfície do oceano.

“Nossa pesquisa é a primeira a ter feito isso em todo o Atlântico, do Reino Unido às Malvinas.”

O co-autor, Professor Richard Lampitt, também do NOC, disse: “Se assumirmos que a concentração de microplásticos que medimos a cerca de 200 metros de profundidade é representativa daquela na massa de água até o fundo do mar abaixo com uma profundidade média de cerca de 3.000 metros , então o Oceano Atlântico pode conter cerca de 200 milhões de toneladas de lixo plástico nesta categoria limitada de tipo e tamanho de polímero.

“Isso é muito mais do que se pensava ter sido fornecido.”

Os pesquisadores coletaram amostras de água do mar durante a expedição do 26º Atlantic Meridional Transect (AMT) em setembro a novembro de 2016.

Eles filtraram grandes volumes de água do mar em três profundidades selecionadas nos 200 metros superiores e detectaram e identificaram contaminantes plásticos usando técnicas de imagem espectroscópica de última geração.

O professor Lampitt disse: “Para determinar os perigos da contaminação do plástico para o meio ambiente e para os humanos, precisamos de boas estimativas da quantidade e características desse material, como ele entra no oceano, como se degrada e quão tóxico é nesses concentrações.

“Este artigo demonstra que os cientistas tiveram uma compreensão totalmente inadequada até mesmo do mais simples desses fatores, quanto está lá, e parece que nossas estimativas de quanto é despejado no oceano foram enormemente subestimadas.”

O trabalho foi financiado pelo programa EU H2020 AtlantOS e pelo NOC.

O programa AMT foi apoiado pelo programa Climate Linked Atlantic Sector Science (Class) do UK Natural Environment Research Council.