Estação espacial recebe visitantes, incluindo a primeira astronauta da Arábia Saudita

A Estação Espacial Internacional lançou o tapete de boas-vindas para dois visitantes sauditas, incluindo a primeira mulher astronauta do reino.

O voo fretado da SpaceX chegou ao laboratório em órbita menos de 16 horas depois de decolar da Flórida.

Os quatro convidados passarão pouco mais de uma semana lá, antes de retornar à Terra em sua cápsula.

A acoplagem de 270 milhas de altura coloca a população da estação espacial em 11, representando não apenas a Arábia Saudita e os EUA, mas também os Emirados Árabes Unidos e a Rússia.

O governo da Arábia Saudita está pagando a conta multimilionária de sua primeira astronauta, Rayyanah Barnawi, pesquisadora de células-tronco e piloto de caça Ali al-Qarni.

John Shoffner, um empresário de Knoxville, Tennessee, que fundou uma equipe de automobilismo, está pagando suas próprias despesas.

A astronauta aposentada da Nasa, Peggy Whitson, é sua acompanhante.

Ela agora trabalha para a Axiom Space, a empresa de Houston que organizou a viagem de 10 dias, a segunda à estação espacial.

A empresa citou preços de passagens de US$ 55 milhões cada para a viagem privada de três empresários no ano passado, mas não disse quanto custam os assentos mais recentes.

Apenas um outro saudita voou antes no espaço, um príncipe que viajou no ônibus espacial Discovery da Nasa em 1985.