Esta é a arma secreta para startups de carros autônomos

Embora não haja motorista ao volante, o assento do passageiro é ocupado por um operador de segurança que “tem um botão vermelho que pode parar o veículo caso algo aconteça”, disse o CEO da Pony.ai, James Peng, à Reuters.

A Waymo da Alphabet Inc mantém o pessoal usando coletes amarelos fluorescentes prontos para fornecer assistência na estrada para suas minivans automatizadas em Phoenix, de acordo com vídeos e um de seus ávidos pilotos, Joel Johnson, que testemunhou isso.

Cruise, de propriedade majoritária da General Motors Co, começou a operar cinco veículos sem motorista em San Francisco na noite de outubro de 2020 com um humano no banco da frente. O acompanhante tem “a capacidade de parar o veículo a qualquer momento durante o trajeto”, disse um porta-voz de Cruise.

“Cruise vê o desenvolvimento de veículos autônomos não apenas como uma corrida tecnológica, mas também como uma corrida de confiança”, acrescentou o porta-voz. “Diante disso, mantemos os humanos no circuito de testes de veículos sem motorista, não apenas como um meio de desenvolvimento seguro, mas também, além disso, a fim de construir a confiança do público.”

Gigante automotivo da Coreia do Sul Hyundai Motor Group investiu na inicialização de operação remota Ottopia, que fornecerá assistência remota para as frotas de robotáxis pela joint venture de carros autônomos da Hyundai, a Motional.

TESLA PARA MOTORISTAS: ‘ESTEJA PRONTO PARA AGIR’
A presença humana contínua no que supostamente são veículos automatizados e acionados por software ressalta os desafios enfrentados pela indústria de veículos automatizados, que consumiu bilhões de dólares em capital de investidores na última década.

Sem fim à vista para os obstáculos técnicos e regulatórios para os robôs-eixos livres e sem motorista, algumas empresas autônomas estão aceitando a necessidade de cuidadores humanos e reduzindo suas ambições para que possam começar a gerar receita em um futuro próximo, de acordo com entrevistas com investidores e executivos de startups.

Mesmo a Tesla Inc, que recentemente lançou uma nova versão de teste do que chama de software “Full Self-Driving”, disse em uma mensagem aos proprietários que os motoristas deveriam “estar preparados para agir imediatamente, especialmente em esquinas cegas, cruzamentos e estreitos situações de condução. ” Os reguladores de segurança dos EUA abriram uma investigação formal do sistema de assistência ao motorista do piloto automático da montadora após uma série de acidentes fatais

WAYMO’S ROADSIDE ASSISTANCE
Waymo vem desenvolvendo tecnologia de direção autônoma há mais de uma década e lançou o primeiro robôáxis comercial em Phoenix em 2018. Mas o sucessor do projeto pioneiro de carro autônomo do Google ainda mantém os humanos no circuito.

Waymo disse à Reuters que mantém quatro equipes monitorando e auxiliando a frota. Os deveres variam de responder às perguntas dos passageiros até fornecer, remotamente, um “segundo par de olhos” em situações complicadas, como bloqueios de estradas. Uma de suas equipes fornece assistência na estrada para responder a colisões e outros incidentes.

As equipes “trabalham juntas para orquestrar a operação de nossa frota totalmente autônoma ao longo do dia”, disse Nathaniel Fairfield, engenheiro de software da Waymo, em um comunicado à Reuters.

Waymo não opera veículos por controle remoto, disse ele.

“Não usamos controle remoto, ou ‘joysticking’, porque não achamos que humanos remotos realmente adicionam segurança”, disse ele, citando possíveis problemas de conexão sem fio.

Waymo solicitou uma licença para iniciar as operações de veículos comerciais autônomos em San Francisco com motoristas de segurança inicialmente. A empresa conta com um exército de operadores de veículos para acelerar os testes no denso e complexo ambiente da cidade.

Um ex-operador da Waymo que participou do teste de San Francisco este ano disse que teve que “desligar” e intervir cerca de 30 vezes por dia em casos que incluíam o carro que não conseguiu parar rápido o suficiente para luzes vermelhas ou veículos na frente que abruptamente diminuíram a velocidade ou pararam.

“Você está alerta … Há momentos em que (você pensa) ‘Oh, eu não previ esse comportamento de forma alguma.’ ‘Esse comportamento geralmente não acontece’ “, disse o experiente operador de segurança, que falou sob condição de anonimato devido a questões de confidencialidade.

Waymo relatou publicamente 21 desligamentos em 628.838,5 milhas (1,01 milhão de km) de direção em 2020.

SEGREDINHO SUJO
Os reguladores também estão mantendo humanos envolvidos com veículos automatizados. As leis da Califórnia “exigem um link de comunicação bidirecional que permite ao fabricante monitorar continuamente a localização / status do veículo (sem motorista)”, disse o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia em um comunicado à Reuters.

Outras empresas de robotáxi estão usando a operação remota como forma de colocar os veículos nas estradas.

Em Las Vegas, a startup Halo permite que os clientes invoquem um carro sem motorista, que é dirigido por um operador humano remoto através de redes sem fio rápidas de quinta geração operadas pela T-Mobile US Inc.

“Há apenas alguns anos, a assistência humana remota era um segredinho sujo neste espaço”, disse Elliot Katz, co-fundador da empresa de teleoperação Phantom Auto. “Praticamente ninguém falava sobre isso publicamente porque ainda havia essa fachada de que esses veículos seriam capazes de dirigir autonomamente, em todos os lugares que precisassem ir e fazer tudo que um motorista humano faria.”

Ele acrescentou: “Todo mundo agora sabe que não vai ser o caso.”

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