Esquerda, direita ou ambidestro: O que determina a preferência da mão?
Quando você pega o telefone para ler as notícias científicas diárias, usa a mão direita ou a mão esquerda? Ou você usa as duas mãos igualmente? Os cientistas começaram a desvendar o mistério da entrega.
A preferência pelo uso de uma mão para escrever e executar tarefas importantes fascinou os seres humanos por séculos. Estigmatizados como maus ou mesmo antinaturais, os canhotos experimentaram sua parcela de discriminação ao longo da história.
Na sociedade moderna de hoje, ser canhoto é menos importante, e a taxa de preferência por canhotos tem aumentado constantemente ao longo do século passado.
Muitos indivíduos conhecidos pertencem ao grupo de cerca de 10% da população que é canhoto, com Leonardo Da Vinci, Albert Einstein, Marie Curie e Barack Obama entre eles.
Mas o que a ciência pode nos dizer sobre como a preferência das mãos é determinada?
Por que é importante entender a preferência das mãos? Os cientistas acreditam que esse conhecimento contribuirá para uma maior compreensão de como o corpo atribui determinadas tarefas a regiões específicas do corpo.
Embora do lado de fora nossos corpos pareçam simétricos, uma vez que chegamos abaixo da pele, todo senso de simetria se perde.
Os cientistas chamam isso de lateralização, que se refere às diferenças estruturais ou funcionais entre os lados direito e esquerdo do nosso corpo.
No cérebro, isso é certamente evidente. Muitas funções do cérebro – como linguagem, memória, atenção, processamento emocional e percepção da face – são especializadas em um lado do cérebro.
Handedness tem sido associada à lateralização da linguagem. Na maioria dos indivíduos destros, a dominância da linguagem está no lado esquerdo do cérebro.
Mas, embora o mito comum possa nos fazer acreditar que em indivíduos canhotos os lados são trocados, apenas um quarto mostra domínio da linguagem no lado direito do cérebro.
Hoje, existe um entendimento mais amplo da preferência por mãos, e muitos cientistas acreditam que a mão é mais um espectro contínuo, do que definido por absolutos.
Com o tempo, duas novas categorias se juntaram aos esquerdistas e destros tradicionais. Indivíduos de “mãos mistas” têm preferência por uma mão específica para determinadas tarefas, enquanto pessoas “ambidestras”, consideradas excepcionalmente raras, podem executar tarefas igualmente bem com as duas mãos.
A grande questão que resta é se nossos genes ou nosso ambiente determinam a capacidade de entrega.
Inicialmente, várias teorias postularam que um único gene era responsável pela preferência das mãos. A combinação de ambos os conjuntos desse gene – herdada de nossos pais – determinaria a destreza.
Embora essas teorias pareçam simples e convincentes, até o momento não há evidências genéticas para apoiá-las. Em vez disso, a pesquisa mostra que vários genes contribuem com cerca de 25% para a entrega, e o restante se deve a outros fatores.
Mas quais poderiam ser esses outros fatores? São fatores ambientais, como educação ou influências culturais, ou é um sistema biológico mais complexo responsável pelo principal fator na determinação da preferência das mãos?
Um estudo sugeriu que indivíduos que foram amamentados por um período mínimo de 6 semanas tinham menos probabilidade de serem canhotos. Enquanto isso, outro estudo recente propôs que grande parte da influência sobre a escolha manual é na verdade epigenética, ou regulação de genes, que, em alguns casos, pode ser herdada.
Embora ainda existam muitas evidências conflitantes, os avanços tecnológicos na análise genética significam que os cientistas estão constantemente descobrindo o mistério da preferência manual.
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