Ervas, prevenção do câncer e saúde

O uso de ervas para benefício médico desempenhou um papel importante em quase todas as culturas do planeta. A fitoterapia era praticada por culturas antigas na Ásia, África, Europa e nas Américas. A recente popularidade no uso de ervas pode estar ligada à crença de que as ervas podem fornecer algum benefício além da medicina alopática e permitir que os usuários sintam que têm algum controle na escolha de seus medicamentos. O uso generalizado de ervas, seja diretamente ou como suplementos dietéticos, tem levantado muitas questões científicas. As preparações à base de ervas são seguras? As ervas interagem com medicamentos farmacêuticos para aumentar ou reduzir sua eficácia? A primeira interação pode ser demonstrada pelos efeitos de St. John’s Wort, um antidepressivo leve à base de ervas e muitos medicamentos comumente usados. A erva de São João pode induzir a família de enzimas de ativação CYP3A, por meio da qual aproximadamente 50% dos medicamentos são metabolizados. Isso apresenta algum risco de redução inadvertida da meia-vida de medicamentos como indinavir, ciclosporina e ciclofosfamida. Por outro lado, os produtos fitoterápicos podem atuar de forma semelhante aos medicamentos, mas sem efeitos colaterais. Compostos antiinflamatórios naturais abundam no mundo das ervas e são encontrados no chá verde, nas especiarias açafrão e alecrim, matricária e outros. Como o uso de antiinflamatórios não esteroidais (AINE) está associado a um risco reduzido de vários tipos de câncer, é pelo menos plausível que o AINE natural seja explorado para possível uso como preventivo do câncer.