Equipes de resgate procuram quatro desaparecidos após três mortos em explosão em fábrica de chocolate

Equipes de resgate continuam a busca por quatro pessoas desaparecidas após uma explosão em uma fábrica de chocolate na Pensilvânia, que matou três pessoas.

Equipes usando cães e equipamentos de imagem continuaram vasculhando os escombros após a explosão que aconteceu pouco antes das 17h de sexta-feira na fábrica da RM Palmer no bairro de West Reading, cerca de 60 milhas (96 km) a noroeste da Filadélfia.

O chefe de polícia de West Reading Borough, Wayne Holben, disse que o número de mortos aumentou com a descoberta de um terceiro corpo no local no sábado. O legista e legista do condado de Berks também confirmou três mortes.

O chefe dos bombeiros de Borough, Chad Moyer, disse que quatro pessoas continuam desaparecidas enquanto a equipe de emergência continua procurando pelas vítimas e os investigadores estaduais e locais examinam a cena para determinar a causa.

“Devido à violência da explosão e ao tempo que passou, a chance de encontrar sobreviventes está diminuindo rapidamente”, disse ele. “No entanto, tenha certeza de que nosso objetivo principal é dar conta de todas as pessoas desaparecidas e reuni-las com seus entes queridos.”

Mais cedo, Holben disse que uma pessoa foi retirada viva dos escombros durante a noite e isso “dá esperança de que outras ainda possam ser encontradas”.

Autoridades disseram que cães e equipamentos de imagem estavam sendo usados ​​para procurar sinais de vida durante a remoção cuidadosa dos detritos.

A explosão destruiu um prédio e danificou outro vizinho. As estradas próximas ao local serão fechadas até as 8h de segunda-feira, disse Holben.

A prefeita Samantha Kaag disse sobre o local da explosão: “Está bem nivelado. O prédio da frente, com a igreja e os apartamentos, a explosão foi tão grande que moveu aquele prédio um metro e meio para a frente.”

O Reading Hospital disse que recebeu 10 pacientes, dos quais um foi transferido para o Lehigh Valley Hospital e outro para o Penn State Health St Joseph Medical Center. Dois foram internados no Reading Hospital e os outros receberam alta posteriormente, disseram as autoridades.

A UGI Utilities disse que as equipes foram trazidas depois que a explosão causou um vazamento de gás que estava ajudando a alimentar o incêndio.

“Não recebemos nenhuma ligação sobre vazamento de gás ou pedido de gás antes do incidente, mas estamos cooperando com a investigação e parte disso será verificar todas as nossas instalações nas proximidades”, disse o porta-voz da UGI, Joseph Swope.

RM Palmer disse em um comunicado na noite de sábado que todos na empresa estavam “devastados com os trágicos eventos” e “focados em apoiar nossos funcionários e suas famílias”.

“Perdemos amigos e colegas próximos, e nossos pensamentos e orações estão com as famílias e amigos de todos os afetados”, disse a empresa, expressando gratidão aos “esforços extraordinários” dos socorristas e ao apoio da comunidade de Reading. , “que é a sede do nosso negócio há mais de 70 anos”.

A empresa disse que está ansiosa para entrar em contato com seus funcionários e suas famílias, mas seus e-mails, telefones e outros sistemas de comunicação estão inativos e conta com socorristas e organizações de recuperação de desastres para fornecer informações às famílias afetadas.

Acrescentou que estaria “fornecendo informações adicionais e fazendo contato com funcionários, famílias afetadas e a comunidade o mais rápido possível”.

O prefeito Kaag disse que as pessoas foram solicitadas a recuar cerca de um quarteirão em cada direção, mas nenhuma evacuação foi ordenada. Ela emitiu uma declaração de emergência apenas para permitir mais recursos para os socorristas.

O gerente do distrito, Dean Murray, disse que alguns moradores foram deslocados do prédio danificado.

O governador Josh Shapiro, que visitou o local junto com o diretor da agência de gerenciamento de emergências, prometeu “todo e qualquer recurso da comunidade necessário para apoiar os esforços de recuperação em andamento – além dos extensos ativos que já foram implantados”.

Uma equipe de engenheiros estruturais e cães de busca de uma força-tarefa estadual de resgate urbano estão ajudando, e pessoal adicional chegou no sábado, disse ele. O Corpo de Bombeiros da Polícia Militar também está auxiliando nas investigações.

Philip Wert, vice-presidente do West Reading Council, disse que o prédio foi construído no final dos anos 1950 ou início dos anos 1960, e os funcionários tiveram que “acessar nosso arquivo para obter as plantas … e as utilidades, onde estão as coisas”

“O lado positivo de tudo isso é que alguém foi encontrado vivo, alguém foi encontrado vivo em meio aos escombros, sem saber se iria viver ou morrer, e felizmente encontramos essa pessoa e ela teve uma segunda chance, e esperamos dedos cruzados, vamos encontrar mais”, disse ele.

Frank Gonzalez estava em uma colina com vista para o local da explosão, observando os escombros sendo removidos. Ele disse que sua irmã, Diana Cedeno, estava trabalhando na fábrica no momento da explosão e estava entre os desaparecidos.

“Não é bom. É estressante esperar, sem saber”, disse ele, expressando frustração com o que considerou uma falta de comunicação das autoridades sobre a busca. “Continuamos entrando em contato, grampeando, mantendo o nome dela vivo para o caso de ela estar lá e dizer o nome dela.”

Ele disse que sua irmã tem dois filhos adultos, incluindo um filho que está no exterior. Ela tem um trabalho paralelo decorando festas e também estuda para o ministério em sua igreja, disse ele.

Gonzalez disse que seu filho e sobrinho também trabalharam na fábrica, mas que seu filho havia se demitido há alguns meses “porque disse que não gostava do cheiro do gás que estava lá”.

Seu filho e sobrinho haviam reclamado do cheiro aos supervisores da fábrica, que lhes disseram “Está tudo bem. Nós entendemos. Está sendo tratado. Não se preocupe com isso”, disse.

Frank DeJesus disse que sua enteada, Arelis Rivera Santiago, funcionária da Palmer, trabalhava no prédio ao lado no momento da explosão.

O teto cedeu e ela teve que rastejar sob máquinas para sair, disse ele.

Ele acrescentou que correu para o local para encontrá-la “tremendo e chorando histericamente” e ela ainda estava muito abalada para falar sobre o que havia acontecido.

Funcionários da fábrica, incluindo sua enteada, reclamaram do cheiro de gás durante toda a sexta-feira, disse ele.

“Todo mundo reclamou do cheiro de gás e eles continuaram fazendo-os funcionar”, disse ele. “Os supervisores disseram a eles que não era nada. Estava sendo cuidado.”

Uma mensagem foi enviada anteriormente para RM Palmer pedindo comentários sobre a explosão.

Doug Olexy estava em casa do trabalho e verificando e-mails quando a explosão sacudiu sua casa, sacudindo janelas e fazendo as paredes vibrarem.

“Parecia que uma bomba explodiu”, lembrou ele. “Quero dizer, todas as nossas casas tremeram. Nunca ouvi uma explosão tão alta na minha vida.”

Ele e seus vizinhos correram para a rua imediatamente depois e foram recebidos por uma espessa fumaça preta.

A princípio, o Sr. Olexy pensou que fosse um descarrilamento de trem porque havia trilhos próximos. Então ele soube que era a fábrica de Palmer, que ele chamou de instituição de West Reading.

“Todo mundo conhece o chocolate Palmer”, disse ele.

O site da RM Palmer diz que ela fabrica novidades de chocolate desde 1948 e agora tem 850 funcionários em sua sede em West Reading.

Sua página no Facebook incluiu entradas no início deste mês anunciando guloseimas de Páscoa, como coelhos de chocolate e “o mais novo chocolate ao leite” em sua “família de coelhos” como um com jujubas dentro.