Entrando na onda do ômega-3: distinguindo o papel dos ácidos graxos ômega-3 de cadeia longa e curta

Ácidos graxos poliinsaturados de cadeia longa ômega-3 (n-3 LC-PUFA) são quase unanimemente reconhecidos por seus benefícios para a saúde, enquanto apenas evidências limitadas de qualquer benefício para a saúde estão atualmente disponíveis especificamente para o principal precursor desses ácidos graxos, a saber, α- ácido linolênico (ALA, 18: 3n-3). No entanto, tanto o n-3 LC-PUFA quanto o C₁₈ PUFA de cadeia curta (isto é, ALA) são comumente referidos como ácidos graxos “ômega-3” e é difícil para os consumidores reconhecerem essa diferença. Uma lacuna atual de muitas legislações de rotulagem de alimentos em todo o mundo permite que produtos contendo apenas ALA e sem n-3 LC-PUFA sejam comercializados como “fonte de ômega-3” e essas informações enganosas podem impactar negativamente a capacidade dos consumidores de escolher dietas mais saudáveis. No contexto dos papéis nutricionais e de promoção da saúde documentados dos ácidos graxos ômega-3, revisamos brevemente os diferentes destinos metabólicos do ALA dietético e do LC-PUFA n-3. Também revisamos as fontes de alimentos ricos em n-3 LC-PUFA, algumas características do LC-PUFA e as tendências atuais da indústria e regulamentares. Um outro objetivo é apresentar um caso para os órgãos reguladores distinguirem claramente produtos alimentícios contendo apenas ALA de alimentos contendo n-3 LC-PUFA. Essas informações, quando disponíveis, evitariam informações enganosas e capacitariam os consumidores a fazer uma escolha mais informada em seu comportamento de compra de alimentos.