Entendendo a bronquite crônica: o que é?

Bronquite é uma inflamação do revestimento dos tubos brônquicos. Estes são os tubos que transportam ar de e para os pulmões. As pessoas que têm bronquite costumam ter uma tosse persistente que produz muco espessado e descolorido. Eles também podem sentir chiado, dor no peito e falta de ar.

Bronquite pode ser aguda ou crônica. A bronquite aguda se desenvolve a partir de um resfriado ou outra infecção respiratória, e geralmente melhora em alguns dias, sem efeitos duradouros. A bronquite crônica é uma condição mais séria que se desenvolve ao longo do tempo, em vez de atingir repentinamente. É caracterizada por episódios recorrentes de bronquite que duram vários meses ou anos. A inflamação constante no revestimento dos tubos brônquicos causa a acumulação excessiva de muco pegajoso nas vias aéreas. Isso restringe a quantidade de fluxo de ar que entra e sai dos pulmões. O bloqueio no fluxo aéreo piora com o tempo, resultando em dificuldades respiratórias e aumento da produção de muco nos pulmões.

Muitas pessoas que têm bronquite crônica acabam desenvolvendo enfisema, que é um tipo de doença pulmonar. Juntas, as duas condições são chamadas de doença pulmonar obstrutiva crônica, ou DPOC. Segundo a American Lung Association, mais de 11 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm DPOC. No entanto, há muito mais pessoas que nem sabem que têm.

A maioria dos sintomas da DPOC demora um pouco para se desenvolver, então as pessoas geralmente acreditam erroneamente que a condição não oferece risco de vida e ignoram os sintomas até que a doença progrida para um estágio mais avançado. Embora a condição não possa ser curada, os sintomas podem ser gerenciados com o tratamento após o diagnóstico.

Após um longo período de inflamação e irritação nos tubos brônquicos, a bronquite crônica pode resultar em vários sintomas característicos, incluindo uma tosse pesada e persistente que expele muco dos pulmões. O muco pode ser amarelo, verde ou branco.

Com o passar do tempo, a quantidade de muco aumenta gradualmente devido ao aumento da produção de muco nos pulmões. O muco eventualmente se acumula nos tubos brônquicos e restringe o fluxo de ar, tornando a respiração cada vez mais difícil. Essa falta de ar pode ser acompanhada de sibilos que pioram durante qualquer tipo de atividade física.

Outros sintomas da bronquite crônica podem incluir:

• fadiga
• uma febre
• arrepios
• desconforto no peito
• congestão sinusal
• mal hálito

Nos estágios posteriores da bronquite crônica, a pele e os lábios podem desenvolver uma cor azulada devido à falta de oxigênio na corrente sanguínea. Níveis reduzidos de oxigênio no sangue também podem levar a edema periférico ou inchaço nas pernas e tornozelos.

À medida que a bronquite crônica progride, os sintomas também podem variar em gravidade e frequência. Por exemplo, uma tosse pode desaparecer temporariamente, apenas para ser seguida por um período de tosse mais intensa. Os episódios mais graves podem ser desencadeados por vários fatores, incluindo:

• infecções do trato respiratório, como resfriado ou gripe
• infecções em outras partes do corpo
• exposição a substâncias irritantes do ambiente, como poluição do ar ou poeira
• Problemas de coração

A bronquite crônica ocorre quando o revestimento dos tubos brônquicos se torna repetidamente irritado e inflamado. A irritação e o inchaço contínuos podem danificar as vias aéreas e causar acúmulo de muco pegajoso, dificultando a circulação do ar pelos pulmões. Isso leva a dificuldades respiratórias que pioram gradualmente. A inflamação também pode danificar os cílios, que são estruturas semelhantes a cabelos que ajudam a manter as passagens de ar livres de germes e outros irritantes. Quando os cílios não funcionam adequadamente, as vias aéreas geralmente se tornam um terreno fértil para infecções bacterianas e virais.

As infecções normalmente desencadeiam a irritação e o inchaço iniciais que levam à bronquite aguda. Bronquite crônica, no entanto, é mais comumente causada pelo tabagismo. De fato, mais de 90% das pessoas com a doença têm histórico de tabagismo. A inalação de fumaça de cigarro paralisa temporariamente os cílios, portanto, fumar com frequência durante um período prolongado pode danificá-los gravemente. A bronquite crônica pode se desenvolver ao longo do tempo devido a esse dano.

O fumo passivo também pode contribuir para o desenvolvimento de bronquite crônica. Outras causas possíveis incluem exposição prolongada à poluição do ar, fumaça industrial ou química e gases tóxicos. Infecções pulmonares repetidas também podem causar danos aos pulmões e piorar os sintomas da bronquite crônica.

Muitas pessoas descartam sintomas de bronquite crônica, acreditando que simplesmente têm tosse de fumante. No entanto, é importante entrar em contato com seu médico imediatamente se você tiver a menor suspeita de que possa ter bronquite. Deixar de receber tratamento oportuno para bronquite crônica aumenta muito o risco de lesões pulmonares graves, o que pode levar a problemas respiratórios ou insuficiência cardíaca.

Ligue imediatamente para o seu médico se a tosse:

• dura mais de três semanas
• impede você de dormir
• é acompanhada de febre acima de 100,4 ° F
• produz muco ou sangue descoloridos
• provoca chiado ou falta de ar

Se você não tiver certeza se seus sintomas são ou não de bronquite crônica, existem testes disponíveis para ajudar seu médico a fazer um diagnóstico definitivo:

• Uma radiografia de tórax pode ajudar a excluir outras condições pulmonares, como pneumonia, que podem estar causando sua tosse.
• O escarro é o muco que você tosse dos pulmões. Testar e analisar o escarro pode confirmar a presença de bactérias e ajudar o seu médico a determinar a causa subjacente dos seus sintomas.
• Um teste de função pulmonar permite que seu médico avalie quão bem seus pulmões estão funcionando. Ele pode verificar se há sinais de asma ou enfisema, medindo o quão bem você é capaz de respirar e com que facilidade seus pulmões são capazes de enviar oxigênio para o resto do seu corpo.
• Durante uma tomografia computadorizada, seu médico realiza radiografias de alta resolução do seu corpo de vários ângulos, permitindo que ele veja seus pulmões e outros órgãos com mais detalhes.

Embora não haja cura para a bronquite crônica, a doença pode ser tratada com tratamento médico e ajustes no estilo de vida, especialmente quando é feito um diagnóstico precoce.

Tratamentos médicos

Dependendo da gravidade de sua condição, seu plano de tratamento pode consistir no seguinte:

• Um broncodilatador é um tipo de medicamento que abre as vias aéreas nos pulmões, facilitando a respiração. A substância é geralmente inspirada através de um inalador, que é um dispositivo que bombeia o medicamento para os pulmões. O seu médico irá mostrar-lhe como utilizar o seu inalador adequadamente, para tirar o máximo partido do broncodilatador.
• A teofilina é um medicamento oral que relaxa os músculos das vias aéreas, para que se abram mais, o que ajuda a aliviar as dificuldades respiratórias. O seu médico pode prescrever teofilina se você tiver falta de ar grave.
• Se seus sintomas não melhorarem com broncodilatador ou teofilina, seu médico poderá prescrever esteróides. Estes medicamentos podem ser tomados com um inalador ou em forma de pílula.
• A reabilitação pulmonar é um programa que visa melhorar a respiração e o bem-estar geral. Geralmente consiste em exercícios, aconselhamento nutricional e estratégias de respiração. Alguns programas também incluem aconselhamento. O seu médico pode encaminhá-lo para um programa de reabilitação pulmonar em um hospital na sua área.

Remédios de estilo de vida

Fazer certas mudanças no estilo de vida e tentar remédios naturais também podem ajudar a aliviar os sintomas da bronquite crônica. Você pode considerar o seguinte:

• Respirar o ar quente e úmido de um umidificador pode aliviar a tosse e afrouxar o muco nas vias aéreas. Certifique-se de limpar o umidificador regularmente, de acordo com as instruções do fabricante. Bactérias e fungos podem crescer no recipiente de água se não forem limpos adequadamente.
• Você deve parar de fumar imediatamente se é fumante. Se você mora em uma área com altos níveis de poluição do ar, use uma máscara sempre que sair. Você também deve usar uma máscara se trabalhar em um setor em que está exposto a tintas ou produtos de limpeza domésticos com vapores fortes. A exposição frequente a esses irritantes pode piorar seus sintomas.
• A atividade física pode fortalecer os músculos que ajudam a respirar. Idealmente, você deve se exercitar pelo menos três vezes por semana por 30 minutos. Se você não se exercitou antes, comece devagar e gradualmente aumente a duração e a intensidade da sua rotina de exercícios. Você pode pedir ao seu médico para ajudá-lo a criar um plano de exercícios que funcione para você.
• Às vezes, a respiração do lábio torcido pode proporcionar alívio quando você está com dificuldades para respirar. Na respiração dos lábios franzidos, você respira fundo e depois expira lentamente pela boca. Enquanto expira, segure os lábios como se estivesse prestes a beijar alguém. Fazer isso pode ajudar a regular sua respiração e fazer você se sentir melhor quando estiver com falta de ar.

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A coisa mais importante que você pode fazer para reduzir o risco de bronquite crônica é evitar ou parar de fumar. Podem ocorrer danos graves nos pulmões quando você inala a fumaça do cigarro por um longo período. Quando você parar de fumar, seus pulmões começarão a se curar e você poderá respirar muito mais facilmente. Você também reduz o risco de contrair câncer de pulmão. Converse com seu médico sobre parar de fumar ou visite o site da American Lung Association para obter dicas.

Também é importante evitar outros irritantes do pulmão, incluindo tinta, fumaça tóxica e poeira. Se você trabalha em um setor em que é frequentemente exposto a esses irritantes, use uma máscara no nariz e na garganta para proteger seus pulmões.

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