Endogamia e pequenas populações "poderiam ter levado à extinção dos neandertais"

A consanguinidade e pequenas populações poderiam ter levado à extinção dos neandertais, sugerem pesquisas.

Segundo um novo estudo, a extinção dos neandertais poderia ter ocorrido sem pressão ambiental ou competição com seres humanos modernos.

Os neandertais desapareceram cerca de 40.000 anos atrás, na mesma época que humanos anatomicamente modernos começaram a migrar para o Oriente Próximo e a Europa.

Os autores disseram: “Os neandertais desapareceram por nossa causa?

“Não, este estudo sugere. O desaparecimento da espécie pode ter sido devido apenas a um golpe de má sorte demográfica. ”

Há muito se pensa que a substituição dos neandertais pelos humanos modernos se deve à pressão ambiental ou à superioridade dos humanos modernos em relação à competição por recursos.

Mas um estudo publicado na revista PLOS One sugere que esses fatores podem não ser totalmente responsáveis ​​pelo desaparecimento dos antigos parentes humanos.

Usando dados de populações existentes de caçadores-coletores como parâmetros, os cientistas desenvolveram modelos populacionais para populações neandertais simuladas de vários tamanhos iniciais.

Eles então simularam para as populações modelo os efeitos da consanguinidade, efeitos Allee – onde o tamanho reduzido da população afeta negativamente a aptidão dos indivíduos e as flutuações demográficas aleatórias anuais em nascimentos, mortes e proporção de sexo.

Eles fizeram isso para verificar se esses fatores poderiam causar um evento de extinção ao longo de um período de 10.000 anos.

Segundo as descobertas, é improvável que a consanguinidade tenha levado à extinção.

No entanto, os efeitos Allee relacionados à reprodução em que 25% ou menos das mulheres neandertais deram à luz dentro de um determinado ano, poderiam ter causado a extinção em populações de até 1.000 indivíduos.

Os pesquisadores sugerem que, juntamente com as mudanças demográficas, os efeitos de Allee e a consanguinidade poderiam ter causado a extinção nos 10.000 anos alocados nos modelos populacionais.

Mas os cientistas reconhecem que seus modelos populacionais são limitados por seus parâmetros, baseados em caçadores-coletores humanos modernos e excluem o impacto do efeito Allee nas taxas de sobrevivência.

Eles acrescentam que é possível que os humanos modernos possam ter impactado as populações neandertais de maneira a reforçar os efeitos da endogamia e da Allee – algo que não se reflete nos modelos.

No entanto, mostrando que apenas as questões demográficas poderiam levar à extinção dos neandertais, os pesquisadores observam que esses modelos podem servir como uma "hipótese nula" para futuras teorias concorrentes.

Krist Vaesen, da Universidade de Tecnologia de Eindhoven, na Holanda, e colegas, concluem: “Independentemente de fatores externos (clima ou epidemias) ou fatores relacionados à competição por recursos terem desempenhado um papel no desaparecimento real dos neandertais, nosso estudo sugere que qualquer explicação plausível O desaparecimento também precisa incorporar fatores demográficos como variáveis-chave. ”