Empresa de serviços públicos admite instalações ‘envolvidas no incêndio florestal no Texas’

A fornecedora de serviços públicos Xcel Energy disse que suas instalações parecem ter desempenhado um papel no início de um grande incêndio florestal no Texas Panhandle, que se tornou o maior incêndio da história do estado.

Autoridades do Texas disseram que ainda estão investigando a causa do incêndio que queimou quase 1.700 milhas quadradas e destruiu centenas de estruturas.

A empresa com sede em Minnesota disse em comunicado que contestou as alegações de “ter agido de forma negligente” na manutenção e operação da infraestrutura.

“Com base nas informações atualmente disponíveis, a Xcel Energy reconhece que suas instalações parecem ter estado envolvidas na ignição do incêndio em Smokehouse Creek”, afirmou a empresa em comunicado.

O Texas A&M Forest Service disse que seus investigadores também concluíram que o incêndio em Smokehouse Creek foi provocado por linhas de energia, assim como o incêndio próximo em Windy Deuce.

A Xcel Energy disse não acreditar que suas instalações sejam responsáveis ​​pelo incêndio em Windy Deuce.

As concessionárias de energia elétrica assumiram a responsabilidade pelos incêndios florestais nos EUA, incluindo a queda de linhas de energia que iniciaram um incêndio em Maui no ano passado. As linhas de transmissão também provocaram um grande incêndio florestal na Califórnia em 2019.

O incêndio em Smokehouse Creek ocorreu entre um conjunto de incêndios que ocorreu na zona rural de Panhandle na semana passada e gerou ordens de evacuação em um punhado de pequenas comunidades. O incêndio florestal, que também atingiu o vizinho Oklahoma, estava cerca de 44% contido na quarta-feira.

Autoridades disseram que até 500 estruturas podem ter sido destruídas nos incêndios.

Uma ação movida na sexta-feira no condado de Hemphill alegou que uma linha de energia caída perto da cidade de Stinnett, em 26 de fevereiro, provocou o incêndio.

A ação, movida em nome da proprietária da casa de Stinnett, Melanie McQuiddy, contra a Xcel Energy Services e duas outras concessionárias, alegou que o incêndio começou “quando um poste de madeira que os réus não conseguiram inspecionar, manter e substituir adequadamente, lascou e quebrou em sua base”.

Dale Smith, que administra uma grande fazenda de gado a leste de Stinnett, disse que perdeu cerca de 30 a 50 vacas das 3 mil que pastam em sua propriedade.

“Ainda estamos tentando contabilizar as perdas de gado”, disse Smith. “Provavelmente queimou 70-80% da fazenda.”

Ele disse que grande parte das pastagens voltará a crescer rapidamente com a chuva e a umidade, mas disse que também perderam várias árvores Cottonwood de 100 anos que pontilhavam o rancho. Os bombeiros conseguiram salvar três acampamentos na fazenda que incluíam celeiros e outras estruturas.

Smith disse acreditar que uma linha de energia defeituosa provocou o incêndio, que se espalhou rapidamente devido aos ventos fortes.

“Esses incêndios estão se tornando uma ocorrência regular. Vidas estão sendo perdidas. O gado está sendo perdido. Os meios de subsistência estão sendo perdidos. É uma história triste que se repete continuamente, porque as empresas de serviços públicos e as empresas petrolíferas responsáveis ​​por estas linhas eléctricas não as mantêm em manutenção”, disse ele.