Elefantíase: causas, sintomas e tratamento

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A maioria das pessoas infectadas não apresenta sintomas, apesar dos danos no sistema linfático e nos rins.

Aqueles que apresentam sintomas geralmente apresentam inchaço do:

Pessoas com elefantíase terão função imunológica comprometida devido a danos ao sistema linfático. Eles tendem a ter mais infecções bacterianas da pele, causando secura, espessura e ulceração com infecções repetidas.

Outros sintomas durante essas infecções bacterianas repetidas incluem febre e calafrios.

Os três tipos a seguir de lombrigas parasitárias causam elefantíase:

• Wuchereria bancrofti
• Brugia malayi
• Brugia timori

Wuchereria bancrofti vermes causam 90% de todos os casos de elefantíase. Brugia malayi causa a maioria dos outros.

Como a doença se espalha?

Os mosquitos são responsáveis ​​pela disseminação dos parasitas que causam a elefantíase.

Em primeiro lugar, os mosquitos são infectados com larvas de vermes quando tomam uma refeição de sangue de um ser humano infectado.

Os mosquitos mordem outra pessoa, passando as larvas para a corrente sanguínea.

Finalmente, as larvas de vermes migram para os linfáticos via corrente sanguínea e amadurecem no sistema linfático.

Fatores de risco

A elefantíase pode afetar qualquer pessoa exposta aos parasitas que causam a doença.

O risco de exposição é maior para pessoas que:

• vive a longo prazo em regiões tropicais e subtropicais
• são mordidos regularmente por mosquitos
• viver em condições anti-higiênicas

As regiões onde essas lombrigas são encontradas incluem:

• África
• Índia
• América do Sul
• Sudeste da Ásia

Para diagnosticar a elefantíase, um médico irá:

• faça um histórico médico
• perguntar sobre sintomas
• realizar um exame físico

Será necessário um exame de sangue para confirmar uma infecção parasitária. Na maioria das partes do mundo, as lombrigas são mais ativas à noite, portanto a amostra de sangue deve ser coletada durante esse período, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Testes alternativos podem ser usados ​​para detectar os parasitas, mas podem mostrar resultados negativos porque os sintomas podem se desenvolver anos após a infecção inicial.

Raios-X e ultrassom também podem ser realizados para descartar outras condições que podem estar causando o inchaço.

Pessoas com uma infecção ativa podem tomar medicamentos para matar os vermes no sangue. Esses medicamentos impedem a propagação da doença a outras pessoas, mas não matam completamente todos os parasitas.

Os medicamentos antiparasitários que podem ser prescritos incluem:

• dietilcarbamazina (DEC)
• ivermectina (Mectizan)
• albendazol (Albenza)
• doxiciclina

Outros sintomas podem ser gerenciados com:

Nem todo mundo com elefantíase precisará de medicação. Isso ocorre porque eles não podem mais carregar os vermes em seu sistema, apesar da presença de sintomas. As pessoas podem gerenciar o inchaço e as infecções de pele nesses casos:

• lavando suavemente a pele inchada e danificada todos os dias com água e sabão
• hidratação da pele
• elevar membros inchados para melhorar o fluxo de líquidos e linfa
• desinfetar feridas para prevenir infecções secundárias
• exercitar-se regularmente para apoiar o sistema linfático, conforme indicado por um médico
• envolver os membros para evitar mais inchaço, conforme instruções do médico

A cirurgia pode ser recomendada em casos raros para remover tecido linfático danificado ou aliviar a pressão em certas áreas, como o escroto.

Algumas pessoas com elefantíase podem querer buscar apoio emocional e psicológico na forma de:

• aconselhamento individual
• grupos de apoio
• recursos online

Sem tratamento médico, os parasitas microscópicos podem viver por anos no sistema linfático, causando destruição e danos.

O sistema linfático é responsável pelo transporte de excesso de líquidos e proteínas e pelo combate a infecções. O fluido se acumula quando não funciona corretamente. O acúmulo de líquido leva ao inchaço do tecido e à função imune reduzida.

A elefantíase está associada a várias complicações físicas e emocionais, incluindo:

• Incapacidade: A elefantíase é uma das principais causas de incapacidade permanente em todo o mundo. Pode ser difícil mover as partes do corpo afetadas, o que dificulta o trabalho ou a realização de tarefas domésticas.
• Infecções secundárias: As infecções fúngicas e bacterianas são prevalentes entre aqueles com elefantíase devido a danos no sistema linfático.
• Angústia emocional: A condição pode levar as pessoas a se preocupar com sua aparência, o que pode levar à ansiedade e depressão.

A melhor maneira de prevenir a elefantíase é evitar picadas de mosquito.

As pessoas que visitam ou vivem em países em risco devem:

• dormir debaixo de um mosquiteiro
• encobrir a pele com mangas compridas e calças
• use repelente de insetos

A elefantíase é uma doença tropical espalhada por picadas de mosquito. As pessoas que vivem nas áreas tropicais ou subtropicais afetadas têm maior risco de infecção. No entanto, visitantes de curto prazo nessas regiões têm um risco muito baixo de contrair elefantíase ou condições relacionadas, de acordo com o CDC.

Pessoas com sintomas da doença, incluindo inchaço e espessamento da pele, devem consultar seu médico imediatamente. Os sintomas da elefantíase podem ser tratados através de medicamentos, mudanças no estilo de vida e apoio emocional.